指兩個相同的漢字重疊起來用。有些是表示一事的重複，是兩個詞，但聯在一起說。如《詩經·芣苢》:“采采芣苢，薄言采之”，“采采”是連續的動作，不是一采，所以說“采采”。有些則是在語意上有所加重，以增強感染力。如《文選·古詩十九首》：“青青河畔草，鬱鬱園中柳。盈盈樓上女，皎皎當窗牖，娥娥紅粉妝，纖纖出素手。”這種文字的疊用又是一種特殊的修辭手段。
通常在語言裏所用的疊字，包括書面的和口頭的，實際就是疊音，也就是兩個音節的一個詞詞。如《詩經·柏舟》:“耿耿不寐，如有隱憂。”《楚辭·湘君》:“石瀨兮淺淺(jiānjiān)，飛龍兮翩翩，交不忠兮怨長，期不信兮告予以不閑。”白居易《長恨歌》：“天長地久有時盡，此恨綿綿無盡期。”溫庭筠《夢江南》：“過盡千帆皆不是，斜暉脈脈水悠悠，腸斷白蘋洲。”這些疊字都是一個詞，跟單獨的一個字意義不同，有的隻能重疊用，不能單用，如“翩翩”，“翩”是“翩翩”一詞的詞素。其他如“迢迢”、“姍姍”、“娓娓”、“侃侃”、“婷婷”、“萋萋”等都是如此。
在語言裡應用疊字的地方還很多。例如“紅彤彤”、“白花花”、“綠油油”、“黑黝黝”、“亂糟糟”、“懶洋洋”之類的疊字加在形容詞的後面成為一種後綴成分，使詞意形象化，增強語感。又如“清清楚楚”、“庸庸碌碌”、“慌慌張張”、“冷冷清清”、“淒淒慘慘”、“彷彷彿彿”、“空空洞洞”之類把一個詞的兩個詞素都分別重疊起來加強語義，又是一種疊字的形式。這些都是漢語裡特殊的東西。因為語言裡使用瞭這樣一種聲音上的重疊，構成語言更加悅耳的聲音美。疊字也稱為重言。