越南的古代音樂多為寺廟音樂。中國的雅樂、儒傢音樂（包括祭孔音樂）、道教音樂，印度的佛教禮儀音樂，以及這些音樂的演奏方式和使用的樂器，早在10世紀起就先後傳入瞭越南。到15～18世紀，在音樂理論（如音律、音階、調式、工尺譜等）、樂器（如月琴、三弦、琵琶、二胡、箏、橫笛等）以及戲曲音樂(如嘲劇)、說唱音樂（如大鼓詞）等都與中國相似。用月琴和箏伴奏的古雅曲：《征婦》、《南哀》、《南春》、《流水》；古代歌曲：《連環》、《金錢》、《元宵》、《龍虎》等，現今雖已不再演演唱、演奏，但尚有曲譜保存。
19世紀中葉，西方音樂開始傳入越南，尤其是南部的海港城市，受法國及歐洲其他一些國傢音樂的影響很深。第二次世界大戰後，越南音樂工作者致力於民歌的搜集，挖掘民族遺產，發展、創造新的民族音樂文化。
越南是個多民族國傢。除80％以上為京人外，尚有60多個少數民族，民間音樂主要是民謠。民謠按其傳統分類習慣為“說”、“吟”、“呼”、“唱”、“俚”、“歌”6大類。其中僅“唱”就包括“陶唱”、“嬌唱”、“春唱”、“盲唱”、“單鼓”、“宮戶”等數種，而以“北寧宮戶”最為有名，它已成為越南現代音樂創作的重要源泉。民謠的演唱形式多為男女小組對唱。內容多為祭神、祭天、民間故事、愛情、勞動號子、搖籃曲等。
越南音樂多為不帶半音的五聲音階，也有六聲和七聲音階。有5種調式，常交替使用。由於越南語言的六聲字調所致，形成瞭越南音樂音程大、音域寬、滑音多等特點。其南部地區的音樂與北方音樂略有差異。
越南現今使用的民族樂器主要有：獨弦琴、十六弦箏、二胡、月琴、三弦、橫笛、嗩吶、海螺、鑼（包括30個為一套的鑼）、木魚、鈴、德啷琴（又名竹琴）以及大鼓、小鼓等。