白族主要聚居在中國雲南省大理白族自治州，其餘散居於雲南昆明、元江、邱北、南華、麗江、蘭坪、碧江、維西、保山、瀘水等縣以及四川西昌、貴州畢節地區。人口1131124人（1982年統計）。白語屬漢藏語系藏緬語族彝語支，通用漢文。白族文化與中原漢族文化的交流源遠流長。據史載：唐貞元十六年(800)，南詔王異牟尋曾組織過龐大的樂舞隊，赴長安向唐皇室進獻歌舞，演出《南詔奉聖樂》。在此以前，唐皇朝也曾向南詔王贈送過“龜茲樂”和“胡部樂”。明代實行屯田、移民的政策，大量量漢族人民遷居大理地區，和白族人民共同耕耘於洱海岸邊。在長期共同生活中，白族民間音樂和漢、彝、普米族的民間音樂相互交流，形成瞭密切的聯系。白族的民間傳統節日：春節、三月街（農歷三月十五～二十日）、繞三靈(農歷四月二十三～二十五日)、火把節（農歷六月二十五日）、石寶山歌會（農歷八月一～七日）、耍海會（農歷八月八日）等都是民間歌舞的盛會。
白族的民間音樂主要是民間歌曲、歌舞音樂、大本曲音樂、吹吹腔音樂、器樂等。
民間歌曲 白族民歌有如下3種情況：①有些民歌比較鮮明地保持著白族民間傳統音樂特點，如“大理白族調”、“劍山白族調”、“洱源西山白族調”等；②有些是由於和其他民族長期交往，在音樂文化上相互交流融合，因此在白族民間音樂語言的基礎上，已逐漸吸收融化瞭其他民族的民間音樂成分，從而形成瞭具有兩個民族音樂特點的歌調，如“劍川東山調”和“山後曲”等。前者融合瞭鄰近鶴慶縣彝族的山歌音調，並成為這一地區白族及彝族人民所共有的歌調，後者由於和普米族相接近，歌調中融合瞭白族與普米族的民歌音調；③有些是由於白族與漢族長期相處，漢族的民歌在白族人民中也廣為流傳，如鄧川、大理一帶的漢調(漢族山歌)、漢族小調（如十二屬調、相思調、滴淚坡）等，本文將著重介紹第一類民歌，包括白族調、白族小調、敘事歌等。
白族民歌的歌詞結構，習稱“山花體”。每首歌詞皆8句（其中第1句為襯詞）或7句為一段。8句歌詞的字數是7775、7775；七句的字數是775、7775。有時句中字數有所增減，但都屬於“山花體”的變體。與歌詞結構配合，旋律也由兩個樂段組成，第2樂段是第1樂段的變化重復。
白族調 白語稱“白兒祜”，意為白曲，類似山歌。因各地不同，故常冠以地名，如“大理白族調”、“劍川白族調”、“洱源西山白族調”以及昆明、元江、瀘水等地的白族調等。①大理白族調。流傳於洱海周圍地區，可對唱，亦可獨唱，分男腔和女腔。男腔是五聲徵調式；女腔是五聲宮調式。男女對唱中，女腔轉男腔時，前調do＝後調sol，形成同主音轉調（個別村寨男女同唱一調）。用真假嗓結合的唱法。女腔第1、第5句唱詞最後一字的行腔往往落在la的顫音上。除此特定顫音外，其他聲音均較平直，鄉土氣息濃鬱。如下例：
《載歌載舞繞山靈》
②劍川白族調。流傳於劍川、洱源地區。曲調質樸、流暢，兼有敘事和抒情的特點，亦可作為說唱曲調使用。以真嗓演唱，用龍頭三弦伴奏，自彈自唱。音樂是六聲羽調式，旋律起伏較大，常有六度、八度的跳進。劍川白族調的結尾常先終止於骨架音mi上，隨後，三弦彈奏尾聲式的結束句，才終止於主音。如下例：
《劍川白族調》
③洱源西山白族調。流行於洱源縣西山地區及雲龍縣相鄰的山區。音樂多為五聲音階羽調式，也是樂段的變化反復結構。男女聲均以真聲演唱。
白族小調 與白族調不同之處，在於愛情內容較少，可以在傢裡、街巷中演唱。如“泥鰍調”、“海東調”、“麻雀調”、“栽秧調”等。
敘事歌 有流行於洱海四周的“大帛曲”（又稱“花柳曲”），流行於山區的“打歌調”。
此外，尚有風俗性民歌、兒歌，哄娃娃調等。
歌舞音樂 有“打歌調”、“霸王鞭調”、“耍龍舞”、“耍獅舞”、“繞三靈”等，音樂都較歡快熱烈。
大本曲音樂 大本曲是白族傳統曲藝的曲種。其唱腔按傳統的說法，有“三腔九板十八調”。“三腔”指的是3個藝術流派：流行於大理城南的稱為南腔；流行於大理城北的稱為北腔；流行於洱海東岸的稱為海東腔。“九板”指的是9個曲牌，是大本曲的基本唱腔，如正板、平板、高腔、脆板、大哭板、小哭板、陰陽板等。“十八調”指的是18首來自民間的民歌小調，是大本曲的輔助唱腔，如老麻雀調、螃蟹調、放羊調、花子調等。一般由1人演唱，1人彈三弦伴奏。
明清時代吹吹腔、大本曲劇本和唱本
吹吹腔音樂 吹吹腔是白族的傳統戲曲劇種，歷史悠久，現稱白劇。其音樂屬於聯曲體。唱腔有小生腔、須生腔、小旦腔、搖旦腔、英雄腔、醜腔、高腔、平腔、二黃腔、大哭腔等。主要以嗩吶和打擊樂伴奏。
器樂 白族民間器樂曲主要有三弦曲、嗩吶吹打樂、洞經音樂等；此外尚有古曲和竹笛、口簧、木葉等演奏的曲調。
三弦曲 樂器有龍頭三弦、小三弦以及常見的漢族三弦3種。通常演奏的三弦獨奏曲有“劍川白族調”、“洱源白族調”、“泥鰍調”、“蜜蜂過江”、“過山情”以及曲藝大本曲的前奏曲“大擺三臺”、“小擺三臺”等。
嗩吶吹打樂 白族人凡婚喪、廟會、年節、舞獅、耍龍、賽龍船以及在演唱吹吹腔時，皆演奏嗩吶吹打樂。樂器有白族大嗩吶、小嗩吶、過山號以及鑼、鼓、鈸等。曲很多，經常演奏的有“栽秧調”、“耍龍調”、“迎親調”、“拜堂調”、“送客調”、“大開門”、“小開門”等。
此外，洞經音樂也在白族人民中流傳較廣。