日本教育傢。著名的玉川學園的創立者。生於鹿兒島縣的久志。年輕時，傢境困窘，依靠自身的努力，考入鹿兒島師範學校和廣島高師的英語科。後在京都大學文學院哲學系專攻教育學專業。畢業後就職於廣島高師。他熱心初等教育的實驗研究，並積極提倡藝術教育。1929年在東京郊外的多摩丘陵創立瞭玉川學園。提出瞭“全人教育”的培養目標，主張使受教育者在真(學問)、善（道德）、美（藝術）、聖（宗教）、健（身體）、富（生活）6個方面達到和諧的發展。他還制定瞭十二教育信條，即：①全人教育育；②尊重個性教育；③自學自律（重視學生的自學和自我約束能力）；④高效率的教育；⑤立足於學的教育；⑥尊重自然；⑦師生間的溫情；⑧勞作教育；⑨對立的合一（使兩種對立的品質合於一身）；⑩盡量滿足他人的願望和做人生的開拓者；⑪學塾教育；⑫國際教育。這十二信條成為玉川學園的建園精神，也是小原國芳以後辦學的指導思想。1946年他又創立瞭玉川大學，使玉川學園成為一所由幼兒園、小學、中學到大學的綜合性學園。他曾多次出國考察，向世界各國介紹瞭日本的新教育運動。由於他一生獻身教育事業和國際友好事業，曾獲得世界上一些國傢的領導人和教育傢的好評。他的主要著作有:《全人教育論》、《作為教育的根本問題的哲學》、《作為教育的根本問題的宗教》、《自由教育論》、《玉川塾的教育》、《道德教育論》、《思想的學校》和《教育和我的一生》等。