儒傢經學的典籍。《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》的合稱。五經的名稱始於漢武帝時。“五經”基本上是經過孔丘和他的後學不斷整理、補充而流傳下來的。相傳孔丘為瞭教育學生，對古代保存下來的文獻記載，進行瞭選擇修訂的工作；到晚年，他又把魯國國史《春秋》作瞭刪訂，並把當時用以占卜的《周易》加以整理和闡述。這樣，他就編定瞭《詩》、《書》、《易》、《禮》、《樂》、《春秋》六種教材。以後流傳下來的隻有《詩》、《書》、《易》、《禮》、《春秋》五種，所以稱為“五經”。①①《詩》亦稱《詩經》，是中國最早的詩歌總集，共305篇，大抵為周初至春秋中葉的作品，分為“風”、“雅”、“頌”3類。《風》有15國風，《雅》有《小雅》、《大雅》，《頌》有《周頌》、《魯頌》、《商頌》。②《書》亦稱《書經》、《尚書》，是中國古代歷史文獻匯編。西漢初存28篇，即今文《尚書》。後來又出現瞭古文《尚書》。東漢末古文《尚書》失傳，東晉時又出現瞭一批古文《尚書》，現在通行的《尚書》就是這樣一部今、古文《尚書》的合編本。清代學者已經作出結論，東晉時出現的古文《尚書》是偽撰的，所以也稱為偽古文《尚書》。③《易》亦稱《易經》、《周易》，內容包括《經》和《傳》兩部分。《經》主要是64卦和384爻，說明卦和爻的為卦辭、爻辭；《傳》包括解釋卦辭、爻辭的七種文辭，共10篇。④《禮》亦稱《儀禮》，後來加上《周禮》和《禮記》，稱為“三禮”。《禮記》分《大戴禮記》和《小戴禮記》，以《小戴禮記》為主，系秦漢以前各種禮儀論著的選集，共49篇，是研究中國古代社會情況、儒傢學說和文物制度的參考書。⑤《春秋》是一部編年體的歷史。起於魯隱公元年（公元前722年），終於魯哀公十四年（公元前481年），凡242年。解釋《春秋》的有《左氏》、《公羊》、《穀梁》三傳。《左氏傳》多用事實解釋《春秋》，保存瞭大量的古代史料。（見彩圖）
《五經》（《詩經》《書經》《易經》《禮記》《春秋》）
北京圖書館藏
漢武帝罷黜百傢，尊崇儒術，“五經”立於學宮，取得瞭統治思想的最高地位。此後，直至清末，這五種書均為學校教材。兩千多年來，很多學者致力於對它們的研究，形成許多流派，寫瞭很多註釋和發揮其意義的書。
西漢時代的人把孔丘所編定的書叫做“經”，認為它是萬古不變的真理，而把戰國以後相傳的解釋叫做“傳”。東漢時代的人給經、傳文句作註解，叫做“註”或“箋”。唐代又有人為註作解釋，叫做“疏”，作疏不能違反註文的意義，所以疏都遵守漢人的說法。到瞭宋代，學者研究經學的風氣有很大改變，他們拋開瞭漢儒註疏的傳統，不在名物訓詁上多用功夫，而是根據他們的理學觀點來解釋經文。
“五經”的文本，經過秦代焚書散失無存，漢初有人憑記憶重新編撰。漢成帝時，劉向校定“五經”，搜集各種文本互相比勘，決定正誤。漢靈帝熹平年間，蔡邕等訂正“五經”，刻石立於太學，稱為“熹平石經”，作為政府的官書，使天下經文都以此為標準。唐太宗時考定“五經”，頒行天下；高宗永徽中，頒行孔穎達等人編的《五經正義》，令學者傳習，明經科據此考試。宋以後，以朱熹學派的解釋作為學校的學習標準。明永樂年間，編印《四書五經大全》，作為學校的主要教材。到瞭清代，有些人對漢、唐人的註疏感到興趣，重新鉆研漢人的經學。但這隻是私人學者的工作，在國傢法令方面，仍以朱熹學派的解釋為標準。
宋儒認為“四書”是學習“五經”的階梯，掌握瞭“四書”的要領，才可以進一步學習“五經”。因此，元、明、清的士人常常先讀“四書”。根據科舉考試的要求，“四書”必讀，“五經”可以專習其中任何一種。
“四書”、“五經”是中國封建時代教育的主要教材，是後人研究中國古代哲學、歷史、政治、教育的重要依據。