戲曲劇種。因發源於浙江省紹興地區嵊縣一帶，即古越國所在地，故名越劇。它由說唱藝術“落地唱書”發展而來。清光緒三十二年(1906)春節期間，嵊縣農村6 名說唱藝人首次化妝登臺，串演《十件頭》、《賴婚記》、《倪風煽茶》等，唱腔仍以“落地唱書調”（即“吟哦調”）為主，隻用篤鼓、檀板按拍擊節，的篤之聲不斷，故被稱為“的篤班”，又名“小歌班”。後流行於桐廬、富陽、海寧、杭州一帶。劇碼多半反映農村生活，主要有《賣婆記》、《賣青炭》、《箍桶記》、《養媳婦回娘傢》等。隨著著小歌班在浙東南各城市流傳，劇目逐漸改取坊間唱本或移植亂彈劇目，如《珍珠塔》、《雙珠鳳》等。曲調也由用幫腔演唱的“吟哦調”向樂隊伴奏發展。1916年後，小歌班數度進入上海，到1921年為區別於“紹興大班”，以“紹興文戲”名義演出於升平歌舞臺。藝人魏梅朵等采用板胡（後改平胡）、鬥子伴奏（定弦do、sol，稱“正調”），在唱腔上吸取瞭紹劇、餘姚清腔、武林調的音樂成分，豐富板式，創制瞭倒板、快板、清板、還陽調等。在表演上也借鑒紹劇、京劇的藝術特長。從此男班進入黃金時期。1923年，藝人金榮水受京劇“髦兒戲”的影響，在嵊縣施傢嶴辦起第一個女子科班，短期訓練後即以“紹興文戲”、“文武女班”名義進入上海演出，不久退回農村。1928年後，女子文戲科班大量湧現。因女聲音域與男聲相差四、五度，所以吸取京劇西皮la、mi定弦，創造出“四工調”，一時與男班展開競爭。1936年後，女班終因扮相俊美，曲調流暢，而取代瞭男班，盛行於浙江和上海。抗日戰爭爆發後，上海淪為孤島，江浙紳商多集中於此，市面畸形繁榮，一時湧入上海的女班竟達30餘個，時稱“女子文戲”。著名演員有施銀花、趙瑞花、王杏花、屠杏花、姚水娟、筱丹桂、馬樟花等。常演劇目以才子佳人戲為主，如《梁山伯與祝英臺》（又名《雙蝴蝶》）、《龍鳳鎖》、《碧玉簪》、《三看禦妹》等。
1938年秋，已用“越劇”名稱代替“女子文戲”。1942年，袁雪芬在大來劇場首倡改革，聘請呂仲、韓義、鄭傳鑒等為編導；以劇本制代替幕表制；建立導演制度；改革服裝；采用油彩化妝；改進舞臺佈景、燈光；充實樂隊，並與琴師合作創造定弦 sol、re的尺調腔，成為新越劇的聲腔基調。演員在表演上也吸收昆曲和話劇表演藝術之長，使越劇得到豐富和發展。1945年組成雪聲劇團，建立瞭較正規的劇務部，在演員與編劇、導演、音樂、舞美的協作下，使越劇藝術在綜合各種藝術手段，豐富表現力方面得到進一步的發展。這時范瑞娟在演《梁祝哀史》中，與琴師周寶才創造定弦do、sol的“弦下腔”，豐富瞭越劇曲調。1946年5月，雪聲劇團把魯迅的《祝福》改編為《祥林嫂》上演，引起文藝界很大反響，得到中國共產黨的關懷和支持。1947年夏季，為反對舊戲班制度，籌建劇場和戲校，發展越劇事業，“十姐妹”（尹桂芳、袁雪芬、筱丹桂、范瑞娟、傅全香、徐玉蘭、竺水招、張桂鳳、徐天紅、吳筱樓）義演《山河戀》，並與破壞越劇改革的國民黨反動派展開瞭一場鬥爭。這一時期，在劇目上出現瞭一些較好的戲，如雪聲劇團的《紅粉金戈》、《淒涼遼宮月》、《萬裡長城》；尹桂芳、竺水招的芳華劇團的《石達開》、《葛嫩娘》、《浪蕩子》；范瑞娟、傅全香的東山越藝社的《天涯夢》、《長陵怨》、《孔雀東南飛》；徐玉蘭、王文娟的玉蘭劇團的《國破山河在》、《紅娘子》等。在演員演唱藝術上也逐步形成各自的流派，其中影響較廣的有袁派、尹派、范派、傅派、徐派，以及稍後的戚雅仙派等。劇團組合時有變化，到1949年上海有近30個劇團，其中雪聲、東山、玉蘭、雲華（竺水招與戚雅仙）、少壯（陸錦花等）被稱為“五大劇團”。同一時期，中國共產黨領導的浙東四明山地區對越劇也進行瞭改革，組成社教隊，編演新戲，在部隊和農村演出。江南新四軍北撤時，越劇也隨部隊到瞭山東。社教隊采取男女合演形式，演出瞭不少反映現實鬥爭的劇目。
十姐妹演出《山河戀》
中華人民共和國成立後，越劇事業得到迅速發展。1950年4月建立華東越劇實驗劇團(上海越劇院的前身)。幾年間越劇演出團體遍佈全國包括臺灣在內的二十幾個省、市、自治區，僅浙江一省就有越劇專業劇團70多個，其中上海越劇院、浙江越劇團規模較大。越劇經過長期實踐，逐步形成瞭一種優美抒情、詩情畫意的獨特風格，而且出現瞭一批代表性劇目，如《梁山伯與祝英臺》、《西廂記》、《紅樓夢》、《祥林嫂》、《屈原》、《追魚》、《情探》、《盤夫索夫》、《柳毅傳書》、《南冠草》、《碧玉簪》、《山花爛漫》、《胭脂》等，其中絕大部分已攝制成影片。越劇還多次出國到蘇聯、德意志民主共和國、朝鮮、越南演出，在香港也受到觀眾的熱烈歡迎。越劇演員隊伍有瞭新的發展，一方面是1949年前一些初露頭角的演員如王文娟、戚雅仙、陸錦花、呂瑞英、金采風等逐漸成熟，顯示瞭各自的藝術特色；另一方面是上海、浙江、江蘇等地也不斷培養出一批新的人材。50年代，浙江省越劇二團、上海越劇院等不少劇團先後開始進行男女合演的革新試驗，其中浙江省越劇二團於1952年以來，演出《風雪擺渡》、《金沙江畔》等，對男女唱腔的革新作瞭有益的嘗試。不少演員對培養男演員作出瞭貢獻，如竺芳森等。男女合演不僅開拓瞭越劇的題材和表演能力，演出瞭不少現代戲，而且出現瞭一批為觀眾所喜愛的男演員。另外，越劇還擁有一批在藝術創作實踐中成長起來的專傢，如編劇徐進、顧錫東、胡小孩；導演吳琛、黃沙；作曲劉如曾；美術設計幸熙、蘇石風等。
十組妹簽訂的義演合約