唐玄宗時，宮廷內專門訓練俗樂樂工的機構。《新唐書·禮樂志》載：“玄宗既知音律，又酷愛法曲，選坐部伎子弟三百人，教於梨園。聲有誤者，帝必覺而正之，號‘皇帝梨園弟子’。”梨園在當時的京都長安（今陝西西安）光化門(一說芳林門)外的禁苑中，園內有“梨園亭”，供演奏樂曲用；有“會昌殿”，是玄宗親自按樂的地方。
梨園的主要職責是訓練器樂演奏人員，與專司禮樂的太常寺和充任串演歌舞散樂的內外教坊，為鼎足而三的機構。當時凡為人所愛好的樂工工，多出身於梨園，“梨園弟子”遂成為樂工弟子的代稱。“梨園”一詞也被借用以表示樂工機構。在宮內，蓬萊宮側的“梨園法部”和東宮門內宜春北院的“梨花園”的男女工伎亦均稱“皇帝梨園弟子”；屬太常系統的還有太常寺西壁的“梨園別教院”和洛陽東都太常寺的“梨園新院”。這些樂工機構，雖都沿用瞭“梨園”的名義，而實際上並不設在梨園。梨園的樂工多是來自民間的藝人，經過嚴格選拔進入宮廷後，得以專心磨練演奏技能，又能互相學習，技藝得到精進，對唐代歌樂的發展起到瞭推動作用。後世將戲曲界習稱為“梨園界”或“梨園行”，戲曲演員稱為“梨園子弟”。