中國資產階級革命團體興中會的機關報。1900年1月25日在香港創刊。陳少白任社長兼總編輯。1905年中國同盟會成立後，轉為該會香港分會的機關報。1906年陳少白離職，改由馮自由主持。繼馮自由之後主持此報工作的還有謝英伯、盧信等。主要撰稿人有陸伯周、鄭貫一、陳春生、朱執信等。該報著重宣傳革舊維新，開發民智。設有論說、中外新聞、中外電音等欄目。隨著民主革命形勢的發展，言論漸趨激烈，聲言欲救中國之危亡，必須進行反清革命；反對列強侵略，積極宣傳民權思想，反對君主專專制，表現瞭強烈的民族主義和熱烈的愛國主義精神。由於資產階級改良派堅持君主立憲，反對民主共和，從1902年起，即與改良派的廣州《嶺海報》、香港《商報》等展開論戰。1906年以後，同盟會在萍鄉、黃岡、欽州、廣州等地發動多次武裝起義，此報均予以及時報道，並連續發表起義軍革命文告等。《中國日報》創刊時即有文藝專頁，後改稱《鼓吹錄》，經常通過“小說”、“諧文”、“南音”等欄目鞭撻清吏，嘲諷康有為、梁啟超。還率先采用“橫行短行”編排，打破當時中文報紙“直行長行”排印的舊傳統。
1911年辛亥革命後，中國日報社遷往廣州。1913年孫中山領導的反對袁世凱獨裁的“二次革命”失敗後，被軍閥龍濟光查封。