各部門間通過金融市場直接進行的融資活動。間接金融的對稱。其典型形式包括發行股票、債券等。在直接金融中，最終借款者與最終貸款者之間需簽訂一份獨立的借貸合約，最終貸款者要承擔最終借款者違約的風險。
直接金融交易包括兩個層次：第一個層次在一級市場上完成，第二個層次在二級市場上完成。一級市場是發行市場，供資金短缺者發行金融工具，籌集資金，從而促使儲蓄向投資轉化。國債的發行，企業股票和債券的發行都在一級市市場上完成。
二級市場是供投資者買賣股票和債券的市場，它的主要作用不在於促進儲蓄轉化為投資，而是提高股票、債券的流動性。同時，在二級市場上，股票和債券價格的變化揭示瞭公司經營情況的一些信息，因此，二級市場為這些工具進行風險定價。此外，二級市場交易提供瞭一個外部接管的機制。在市場經濟發達國傢，通過在二級市場上購買股票而完成的公司收購屢見不鮮。