中國共產黨政治活動傢、教育傢，中國早期青年運動領導人。江蘇武進（今常州武進區）人。生於湖北武昌，卒於南京。1918年武昌中華大學畢業。五四運動後，創辦利群書社和共存社等進步團體，指導創辦武漢學生聯合會《學生》週刊。傳播馬克思主義學說。曾任中華大學附屬中學主任、安徽宣城第四師範學校教導主任、四川川南師範學校校長和成都高等師範學校教員。1921年加入中國共產黨。1923年任中國社會主義青年團中央執行委員、宣傳傳部長，主編團中央機關刊物《中國青年》，為該雜志等撰寫大量思想評論和與青年的通信，同時兼任上海大學教授。在中國共產黨第五次、六次全國代表大會上均當選為中央委員。1927年參與領導南昌起義和廣州起義，任中央廣東省委常委、宣傳部長。1928年任中央宣傳部秘書，編輯中央機關刊物《紅旗》。1930年任滬東行動委員會書記。同年5月被上海國民黨當局逮捕，1931年4月29日在南京遭殺害。
遺著有《惲代英文集》、《惲代英日記》、《來鴻去燕錄》等。