1961～1975年，美國為爭奪世界霸權，以遏制共產主義為由對越南、老撾、柬埔寨三國進行的侵略戰爭。因主戰場在越南，故名。又稱第二次印度支那戰爭或越南抗美救國戰爭。
戰爭背景 印度支那三國曾為法國殖民地。第二次世界大戰期間被日本佔領。日本投降後，法國派兵重返印度支那，恢復殖民統治。1954年7月，有關國傢達成《日內瓦協議》，，承認三國的主權、獨立、統一和領土完整，禁止任何國傢向三國派駐軍事人員及在其領土建立軍事基地、幹涉其內政。協議規定，越南北方和南方以北緯17°線為臨時軍事分界線，並在規定時間內舉行自由選舉，實現和平統一。美國違反協議精神，以遏制所謂“共產主義擴張”為借口，於同年9月策劃建立東南亞條約組織，將越南南方、老撾、柬埔寨置於其“保護”之下；繼而在三國扶植親美政權或極右勢力，阻撓和破壞三國的和平統一。在越南南方，美國對吳庭艷傀儡政權進行大量經濟和軍事援助，並派軍事顧問幫助其擴充軍隊，殘酷鎮壓民主進步力量。在老撾，美國於1958年策動政變，支持右派政權發動內戰。為反對美國幹涉和國內獨裁統治，越南南方人民於1959年開展武裝鬥爭，1960年12月成立越南南方民族解放陣線，1961年2月組建越南南方解放武裝力量。老撾人民於1960年在桑怒和查爾平原建立解放區，抗擊右派軍隊進攻。隨著越南南方和老撾武裝鬥爭的興起，美國政府先後批準擴大駐南越和老撾軍事顧問職能，直接參與兩國內戰。1961年初J.F.肯尼迪就任美國總統後，加大對南越和老撾軍援力度，並於4月、11月先後批準向南越派遣特種部隊和作戰支援部隊，對越實行武裝入侵。
圖1 在越南戰爭中美軍實施機降作戰
戰爭過程 按美國軍事行動的性質，可分為三個階段。
特種戰爭階段(1961.5～1965.1) 美國首批特種部隊進入南越後，開始發動由美軍事顧問指揮南越軍隊作戰、美特種部隊及支援部隊直接參戰的特種戰爭。12月，美軍首批武裝直升機部隊抵達西貢（今胡志明市）。隨後，陸續增兵，使駐越美軍在一年內由3 000餘人增加到1.1萬餘人，作戰飛機和武裝直升機達220餘架。1962年2月，將駐越軍事援助顧問團改組為軍事援助司令部，並開始實施“戰略村”計劃，企圖通過把農民集中到嚴密設防的村莊，達到隔絕、削弱直至消滅南方解放武裝力量的目的。3月，美軍支援南越軍在平陽省實施“拂曉”行動，采取“油點擴散”、“分進合擊”等戰法，使用武裝直升機和裝甲車進行“清剿”和“掃蕩”，同時對叢林植被和農作物施撒化學戰劑。南方解放武裝力量廣泛開展遊擊戰，變“戰略村”為戰鬥村，並摸索出對付武裝直升機群的戰術，逐漸扭轉被動局面。與此同時，南越各大城市佛教徒和其他階層民眾為抗議迫害，掀起大規模反獨裁鬥爭浪潮，導致美國於1963年11月支持軍方發動政變，殺死吳庭艷。同月，肯尼迪遇刺身亡。繼任者L.B.約翰遜總統進一步強化侵越戰爭，欲將戰火擴大到越南北方。1964年1月在南方再次策動政變，推翻傾向中立的楊文明政權。但美軍和南越軍在戰場上繼續失利。南方解放武裝力量在北方支援下主動出擊，搗毀大部分“戰略村”，控制南方2/3的地區。美國政府企圖通過戰爭升級尋找出路，扭轉日趨惡化的不利局勢，於8月上旬派軍艦侵入越南民主共和國領海，蓄意制造
圖2 美軍在峴港登陸
圖3 越南人民軍攻占西貢偽總統府
局部戰爭階段(1965.2～1968.12) 1965年2月，南方解放武裝力量襲擊波來古美軍基地。美軍對北方進行報復空襲，並從3月2日起開始實施代號“滾雷”行動的持續大規模轟炸。3月8日，美國出動地面部隊在峴港登陸，並從4月起不斷增兵。澳大利亞、新西蘭、韓國、泰國、菲律賓等國也相繼出兵，使戰爭升級為以美軍為主、以“南打北炸”為基本特征的局部戰爭。至1968年，侵越美軍兵力達到54萬餘人。越南北方針鋒相對，在抗擊美國轟炸的同時，派出人民軍部隊南下，同南方軍民並肩作戰。1965年6月起，美軍開始在南方實行“搜索與摧毀”戰略，對沿海地區和中部高原反復進行“清剿”和“掃蕩”。人民武裝實施機動作戰，連續粉碎美軍1965～1966年和1966～1967年兩個旱季攻勢。與此同時，美國對北方的轟炸不斷升級，從軍事目標擴大到經濟和民用設施，從北緯20°線延伸到中越邊界，從間隔數日實施到每天晝夜進行，從高爆炸彈到凝固汽油彈，從1965年的投彈幾萬噸到1968年的上百萬噸，給北方經濟和人民生命財產造成巨大損失。在中國和蘇聯等國援助下，越南北方軍民開展全民防空和搶修運動，擊落千餘架美機，確保瞭“胡志明小道”等交通線的暢通。1968年初，南方人民武裝力量發起大規模“新春攻勢”，攻擊西貢、順化等上百個城鎮和軍事基地，導致美國國內反戰浪潮急劇高漲、美軍部隊士氣嚴重低落。3月底，美國政府被迫放棄戰爭升級政策，宣佈停炸20°線以北地區，並從5月起在巴黎同越南北方開始和談。11月1日，美國全面停止對北方的轟炸和炮擊。
圖４ 越南南方人民在西貢集會慶祝解放
戰爭越南化階段(1969.1～1975.4) 1969年1月R.M.尼克松就任美國總統後，開始奉行戰爭越南化政策，即通過軍事援助將戰爭任務逐步轉移給南越軍隊，以使美軍最終從越南戰場脫身。6月，南方民族解放陣線聯合其他愛國力量成立南方共和臨時革命政府。7月，美國開始從南越撤軍。1970年3月，美國為改善戰場態勢，在柬埔寨策動軍事政變，顛覆西哈努克政府。4月下旬，印度支那三國四方（越南北方、越南南方、柬埔寨、老撾）組成抗美統一戰線。月底，美國以摧毀“越共庇護所”為由出兵入侵柬埔寨，將戰爭擴大到整個印度支那。11月，美國恢復對北方的轟炸，並加強在老撾境內的軍事行動。1971年2～3月，美軍為切斷“胡志明小道”、盡快“體面地”結束戰爭，指揮南越軍隊實施
結局與影響 越南戰爭是在冷戰背景下發生的一場大規模局部戰爭。美國使用瞭當時除核武器外所有的先進武器，但由於師出無名，失道寡助，遭到包括美國人民在內的世界各國人民的反對，雖耗資2 000多億美元，最終付出重大損失撤出印度支那。戰爭中，美軍陣亡46 266人，非戰鬥減員10 326人，傷153 311人，失蹤和被俘5 486人。戰爭的失敗，使美國在美、蘇爭霸態勢中陷於被動，被迫進行全球戰略收縮。越南人民在中、蘇等國支援下，與老、柬人民並肩戰鬥，以傷亡200多萬人的代價，實現瞭國傢統一。伏擊和反伏擊、“掃蕩”和反“掃蕩”是此次戰爭的主要作戰樣式，為研究現代條件下的人民戰爭，特別是熱帶叢林地帶開展遊擊戰、運動戰以及城市戰提供瞭經驗。