互聯網上識別和定位電腦或電腦組的層次結構式的字元標識，與該電腦或電腦組的互聯網協定(IP)位址相對應。這些字元一般為字母、數位元或是它們的組合，在中國還可以為漢字，層次之間以點分隔，字母大小寫無關。功能變數名稱相對於IP位址而言，便於使用者理解和記憶。當用戶要與互聯網上某臺電腦或電腦組交換資訊時，隻需使用功能變數名稱，網路便會通過功能變數名稱伺服器(DNS)自動轉換成IP位址，找到目標電腦或電腦組。互聯網上的功能變數名稱體系中共有兩類頂級功能變數名稱：一是地理頂級功能變數名稱<，標識國傢和地區的代碼。例如.CN代表中國，.JP代表日本，.UK代表英國等；另一類是類別頂級域名： .COM(公司)，.NET(網絡機構)，.ORG(組織機構)，.EDU(美國教育)，.GOV(美國政府部門)，.ARPA(美國軍方)，.INT(國際組織)。隨著互聯網的不斷發展，新的類別頂級域名也根據實際需要不斷被擴充到現有的域名體系中來。新增加的類別頂級域名有：.BIZ(商業)，.COOP(合作公司)，.INFO(信息行業)，.AERO(航空業)，.PRO(專業人士)，.MUSEUM(博物館行業)，.NAME(個人)， .Mobi（移動通信）等。在這些頂級域名下，還可以再根據需要定義次一級的域名，如在中國的頂級域名.CN下設立瞭.COM， .NET，.ORG，.GOV，.EDU以及中國各個行政區劃的字母代表如.BJ代表北京，.SH代表上海等。
域名體系示意圖