中國目錄學傢、古典文獻學傢。字季豫，別署狷翁。湖南常德人。生於河南商丘，卒於北京。父親餘嵩慶，光緒丙子(1876)進士。餘嘉錫自幼從其父親學習國學，博鑒傢中藏書，從而打下瞭紮實的文史基礎。14歲作《孔子弟子年表》，16歲註《吳越春秋》。18歲中鄉試舉人。從小就表現出其在歷史文獻方面的才華。1927年移居北京，先後任多所大學教授和輔仁大學中文系主任。講授目錄學、古籍校讀法、經學通論論、《世說新語》研究等課程。1950年起，任中國科學院語言研究所專門委員。
餘氏一生著述頗豐，主要有《四庫提要辨證》、《目錄學發微》、《古書通例》、《論學雜著》、《〈世說新語〉箋疏》等。《四庫提要辨證》是其代表作。他自幼讀《四庫全書總目》，“窮日夜讀之不厭，時有所疑，輒發篋陳書考證之”。前後花費50多年的工夫，積稿數十冊，最終修訂全稿成24卷，收辨證稿490篇，為作者一生精力所萃。1958年10月由科學出版社出版（1980年5月由中華書局修訂重排印行），成為研究《四庫全書總目》和歷史文獻的一部重要著作。《目錄學發微》是近代目錄學著作中創作較早而又極有系統、頗有創見的一部著作。是作者於1930～1948年在北京各大學講授目錄學時的講義，其中對目錄書籍發展的源流，各書體制的得失利弊都有詳細的論述。中華書局1963年2月出版，巴蜀書社1991年5月又取作者手校批註本增訂重版。