中國漢劇演員，工末。字丹圃。湖北鹹寧人。拜胡雙喜為師，兼取任天全等名傢之長，融會貫通，獨樹一幟。光緒末年，名馳荊州沙市一帶，後至漢口演唱，享40年盛譽不衰。民國初年，京劇、漢劇一度合班，與汪笑儂同臺演出，相得益彰。餘洪元能戲頗多，尤長袍帶戲，如《興漢圖》中的劉備，《喬府求計》中的喬玄，《六部審》中的閔爵等。刻畫《盜宗卷》中張蒼的憨直，《四進士》中宋士傑的老謀善斷，受到餘叔巖、周信芳的讚賞。其嗓音寬洪圓亮，運腔醇洌多姿。特別是以腔帶情，感人尤深。如《李陵碑》》射雁之後，唱“寶雕弓打不著空中飛鳥，弓折弦斷所為那條”時，用“煞頭”收住，音斷弦止，悲壯蒼涼，淒惶欲絕，觀眾無不悚然動容。他傳神的表演，還表現在內心體驗上，如演《狀元譜》中的陳伯愚，在打走陳大官後再上場時，一面與安人問答，一面掃視左右，尋找陳大官。餘恨未消中又流露出愛侄心切之情。1923年曾組班到北京演出，在《群英會》中扮諸葛亮，深受觀眾歡迎。
餘洪元在漢劇《興漢圖》中飾劉備