中醫學理論中血液因運行不暢而阻滯於脈中或溢出脈外、積存於體內臟腑組織之間的病理狀態。六淫、七情、外傷等多種原因都可產生瘀血，產生後的瘀血又因影響人體正常的血液運行而成為致病因素，導致許多新的病例證發生，對人體有輕重不等的損害。
瘀血的形成有很多原因，由各種外傷引起的局部血管破損、血溢於組織之間可形成瘀血，對此較易察知，此外，六淫、七情等病因在人體內產生的病理狀態也有一部分形成瘀血，其中主要有寒、熱、濕和氣虛、氣滯、津液虧虧損等幾種。寒性凝滯，可使血脈踡縮拘急、血行不暢而形成瘀血；熱性上炎，可熏灼血液而形成瘀血；濕性黏滯、鬱滯於內，可阻礙氣血正常運行而形成瘀血；氣虛則因無力推動血液的正常運行而形成瘀血；氣滯則因氣機鬱滯不行而形成瘀血，即所謂“氣行則血行，氣滯則血瘀”；津液虧耗除急性溫熱病證能導致外，許多慢性病癥也能造成，故有“初病在氣，久病入絡”之說。因津血同源，久病津液虧耗，絡脈血液黏滯、運行不暢，形成瘀血。
瘀血病證的主要癥狀有疼痛、腫塊、瘀斑和紫紺。因血液瘀滯，致使氣血運行不暢，被阻部位失於血液濡養，產生疼痛，此謂“不通則痛”。疼痛時的特點為刺痛，且固定不移，如外傷引起的瘀血疼痛、心脈阻滯時的真心痛等。血瘀脈中或溢於脈外，可積聚而成腫塊，外傷腫塊顯現於肌膚中，臟腑瘀血則可形成癥瘕。有的瘀血積聚尚可引起出血，血色因停積呈紫黑色，如婦女子宮瘀血可致閉經或崩漏，產後瘀血可致惡性露不盡，形成“瘀血不去，出血不止”的狀況。瘀斑和紫紺是由於血瘀滯後，絡脈氣血運行障礙，使肢體肌膚、五官九竅得不到氣血的溫養而產生，常見的有口唇爪甲青紫、皮膚紫斑、舌質紫暗或見紫斑瘀點等。
因人體血液運行無處不到，故臟腑、經絡、五官、九竅及四肢百骸均有產生瘀血的可能，因而瘀血引起的病證也就十分復雜。除形成瘀血的原因外，其所侵犯的人體部位不同，癥狀和體征亦有很大差異，故臨床中主要以此來分類瘀血病證。如心臟瘀血，可見心胸憋悶、心悸氣短、心前絞痛陣作、唇舌及爪甲青紫、脈細澀或結代；肺臟瘀血，可見胸痛氣喘、咳嗽咯血或咯粉紅色泡沫狀血痰；肝臟瘀血，可見脅肋刺痛或有痞塊、腹脹食少、面色青紫；胃腸瘀血，則脘腹刺痛、拒按、嘔吐血水或血塊、大便下血或色黑；肢體部瘀血，可見瘀阻部青紫腫脹、疼痛拒按、功能受限。也有按上、中、下三焦來劃分瘀血病證的，其癥狀和體征與三焦所對應的臟腑證相同。此外，瘀血日久，新血不生，肌膚長期失於濡養，還可出現肌膚甲錯、面色黧黑、毛發枯槁等癥狀，治療上也較為棘手，故病程新久也是區分瘀血類型的方法之一。診斷瘀血病證，應依據臨床癥狀與體征的特點及其成因來確定病證的性質、部位和病程新久等，給予針對性的治療。治療的原則不外活血化瘀，有“瘀血不去，新血不生”之說；同時又須註意瘀血的性質，偏寒的加用溫藥，偏熱的加用涼藥，有濕的祛濕，氣虛的補氣，氣滯的行氣，津液虧損的同時養陰增液，對病程久遠的又宜緩圖。
對瘀血病證的臨床和實驗室研究有助於加深對瘀血病的認識，主要觀察和研究有下述幾方面：①血循環障礙，尤其是微循環障礙所致的缺血、鬱血、出血、血栓和水腫等。②炎癥所致的組織滲出、變性、壞死、萎縮或增生等。③代謝障礙引起的組織病理反應。④組織無限制增生或細胞分化不良。⑤中老年人的血管內阻塞。