激發態輻射衰變的一種類型。通常觀察到的螢光是由第一激發單重態S1經過輻射躍遷回到基態S0產生的光，發射壽命在10−8～10−4秒的量級。分子在受到外界作用（如吸收光子、接受其他處於激發態的分子所轉移的能量、接受高能電子轉移的能量等）時，外層電子可激發至高能級，但是這種激發態的壽命極短，暫態衰減到S1態，所以觀測到的螢光多來來源於S1→S0的躍遷。此外，處於第一激發三重態T1的分子，也有可能通過從體系或環境中吸收能量提升為第一激發單重態S1，發射熒光，這種類型的熒光壽命較長，稱為延遲熒光。熒光還用於防偽技術、信息技術、照明及作為生物分子的標記等方面。
熒光可以在許多物質，如礦物、油、植物、食物、染料、玻璃、天然與人工晶體以及許多有機、無機化合物中觀察到。各種發光的化合物具有不同的熒光光譜，此種性質已被用來鑒定各種物質，稱為熒光分析。