中國清代散文傢。字姬傳、夢穀、稽川，室名惜抱軒，人稱惜抱先生。桐城（今屬安徽）人。乾隆二十八年(1763)進士，曾任刑部郎中，充山東、湖南鄉試考官，會試同考官。姚鼐繼承同鄉方苞、劉大櫆、姚範的古文之學，成為桐城派散文的集大成者。與方苞、劉大櫆並稱“桐城派三祖”。他的文章從方苞、劉大櫆、歸有光，上溯於唐宋宋八大傢，而與歐陽修、曾鞏之文相近，簡潔清淡，紆徐要渺，雍容和易，一如其人，在桐城派諸傢中，最富情韻，偏於“陰柔”之美。議論文如《伍子胥論》、《李斯論》、《賈生明申商論》，序跋如《老子章義序》、《海愚詩鈔序》、《荷塘詩集序》、《劉海峰先生八十壽序》，書信如《答翁學士書》、《復汪進士輝祖書》、《復魯絜非書》，記傳如《登泰山記》、《朱竹君先生傳》、《袁隨園君墓志銘》，都可以看出他文章的風格。他文章的缺點是氣力不能健舉，規模不夠闊大。其詩有清拔淡遠之致，尤工近體，但為文名所掩。《歲除日與子潁登日觀觀日出作歌》、《河上雜詩》、《金陵曉發》、《嶽州城上》、《山行》、《南昌竹枝辭》、《出池州》等，皆富有韻味。著有《惜抱軒全集》88卷，包括文集16卷、後集10卷、詩集10卷、後集1卷、外集1卷。所選《古文辭類纂》、《五七言今體詩鈔》，世以為精當，為學者范本，唯前者流傳更廣。
《行書七言詩》軸