中國古代官吏辦理公務的處所。《周禮》稱官府，漢代稱官寺，唐代以後稱衙署、公署、公廨、衙門。
衙署位置 衙署是城市中的主要建築，對城市規劃和城市景觀有重要影響。京城衙署，自三國時起，大多有規劃地集中佈置。曹魏鄴城、北魏洛陽城主要衙署在宮前大道兩側。隋隋代大興城（見長安）在宮城前建皇城，城內南北七街，東西五街，分列衙署，均南北向。北宋開封城後期在宮前大道兩側的橫街上佈置衙署，亦為南北向。以後又在宮前兩側建尚書省和中書省、樞密院。金中都衙署佈置仿北宋後期。明初建南京城（見明南京城）時，衙署建在宮前大道兩側，東西相對。明正統七年（1442）建北京衙署時，因襲南京形制，建在大明門內千步廊東西外側，各前後二排，均東西向。
地方衙署自漢代以來多集中建於附屬於大城的小城內。唐代稱小城為子城、牙城或衙城。節度使駐節的州府城衙城正門稱“鼓角樓”，設鼓角旌節，屋頂可以用筒瓦、鴟尾，下開兩個門洞，俗稱雙門。府縣子城正門和無子城的衙署前正門稱譙樓或譙門，上設鼓，兼為城市報時建築（見鐘鼓樓）。宋代府縣譙門前建二亭，統名為“頒春”、“宣詔”，是名義上的接詔佈政場所。子城內衙署居中，署後附官邸。周圍佈置屬官公廨、屬官住所和軍營、倉庫等。子城戰時可設防，又是軍事據點。宋代州府衙署也有因無子城而分散設立的。元滅宋後，下令毀天下城墻，明代重建時，一般不再建子城。洪武二年（1369）定制，地方衙署集中建在一處，同署辦公，以便互相監督。現存始建於明代的官署多在城市中心偏北，前臨街衢。清代衙署沿襲明制。
平面佈局 衙署都是庭院式佈局，和同時期的宮殿、寺廟、第宅相似，建築規模視其等第而定。衙署中主要建築為正廳（堂），唐代以前稱聽事，設在主庭院正中。廳前設儀門、廊廡，一至數重不等，除供使用外，兼示威儀、等第。遇有重要情況開啟正門，使用正廳。長官辦理公務多在正廳的附屬建築中。屬官的辦公處所視衙署大小而定，小者即在正廳兩廂，大者在主庭院側另建院落。衙署內有架閣庫保存文牘、檔案，有的還有倉庫。地方府、縣衙署中常附有軍器庫、監獄。在京衙署，署內多不建官邸。京外衙署附設官邸，多建於衙署後部或兩側，供官員和眷屬居住。明代以後，地方府縣衙署內常建土地祠。
衙署實例 漢以前的衙署具體情況不詳。唐宋以後大體可考。
漢代 西漢長安最重要衙署是丞相府。四面辟門，門外建闕，主體建築稱“百官朝會殿”，殿西有王公百官更衣處，體制近於宮殿，但附有官邸和車馬廄、客館、奴婢舍等建築。漢代地方衙署在和林格爾漢墓壁畫護烏桓校尉幕府圖中有具體形象。畫有倚大城一角的小城內的衙署，包括倉庫、軍營，反映出屯軍城市衙署的特點幕府有南門、東門，南門外有闕。庭院正中設廳堂，堂前左右有長廡和廂房，當是僚屬、賓客所居。堂後小屋，內坐婦人，當為居室。堂左右有門通後院，院內三面長廡。幕府西側別院為庖廚，東院為營房。
圖1 宋平江府圖碑中的府衙
唐代 唐代以後中央和地方衙署多在主庭院外圍建若幹小院落，分幾路佈置。唐長安尚書省中路主庭院內建尚書令廳，稱“都堂”。主庭院兩側建築並列三路，以巷相隔，每路的前後各串連四個小院，共有24院，是尚書六曹的公廨。
宋代 北宋崇寧二年（1103）在開封城所建尚書省是李誡據唐制改建的，分三路。中路有二重門，第一重稱尚書省門，第二重稱都省門，即主庭院正門。門面闊五間，門兩側的廊各五間，連東西廡各20間。主廳是工字廳，前廳九間，為都堂，後廳為議事廳。穿廊東西各有廂房五間，是五府位。都省門外兩側各有門，分通六部公廨。
圖2 河南南陽內鄉縣衙，始建於元大德八年(1304)，明初重建，後又屢次擴建
南宋紹興三年（1133）重建的平江府治是唐宋時期整個子城作為衙署的實例（圖1）。子城有南、北二門，南門內軸線上佈置府署和府邸。署由廊廡圍成庭院。庭北正中正廳稱“設廳”，以宴設將士得名。設廳後面為丁字形小堂。設廳、廊廡、小堂為長官辦公之處。小堂後工字形的宅堂和東齋、西齋是府邸。邸北有池塘、園圃，散列軒亭，並可北通城上的齊雲樓。唐宋時代州郡有供官吏宴會用的樓，稱“郡樓”，或建在官署中，或建在風景優美處所。齊雲樓即屬郡樓性質。府署前兩側整齊佈列五個小院，是屬官廨署。西部多是軍事機構，還有練兵的教場和制造軍器的作坊院落。平江子城和衙署重建於宋、金交戰之際，還保留著兼作軍事據點的特征。
明代 明正統七年（1442）在北京皇城千步廊側建的中央各部院衙署，佈局基本一致，都是正堂為五間工字廳，兩側建若幹院落。以吏部為例，總平面呈矩形，分前後兩部。前部外門三間，門內分三路。中路是以面闊五間工字形正堂為中心的主庭院，前有三間的儀門，左右各有東西廡16間，正堂左右各有二小堂。左右兩路各為六個院落，與中路以巷道相互間隔，是各職能司的公廨。後部為倉庫。
明洪武年間《蘇州府志》所載蘇州府署可作明初地方衙署實例。府署是一個矩形大院，南面設門，門內分前後二部。前部建左、中、右三路建築。中路是兩進主庭院，第一進庭院北面正堂和推官廳、經歷司廳並列，三廳之後為第二進庭院，設後堂和東西廂房。左右兩路各建五個院落，為架閣庫、公廨和通判等官吏住宅。後部三個院落東西並列，與前部以巷道相隔，是知府和同知住宅。整個官署佈局是按明洪武二年頒佈的州縣公廨圖式改建的，前分三路，後列三宅，有縱橫巷道，佈置整齊，分區明確。明代地方志書中常有公廨圖，規模有大小，但佈局與蘇州府治近似。