某些電介質在應力作用下產生與應力成正比的極化，或者在電場作用下產生與電場成正比的應變的性質。1880年法國人P.居裏和J.居裏兄弟發現石英晶體受到壓力時，它的某些表面上會產生電荷，電荷量與壓力成正比，稱這種現象為壓電效應。具有壓電效應的物體稱為壓電體。居裏兄弟還證實瞭壓電體具有逆壓電效應，即在外電場作用下壓電體會產生形變。表徵壓壓電性的主要參量是壓電常量。最常用的壓電常量是d，其分量dmi的第一個下標m=1～3指明電場或極化的方向，第二個下標i=1～6指明應力或應變的方向。dmi等於電場為零時極化Pm對應力σi之比，或者應力為零時應變εi對電場Em之比。中心對稱的晶體中任一方向都與其反方向對稱等效，不可能有任何極化。而且，均勻應力作用下中心對稱不會改變，所以這樣的晶體不可能有壓電性。任何壓電性的點群必定是非中心對稱點群（共20個）。石英是優良的壓電晶體，其壓電性並不強（右旋石英取負號，左旋石英取正號），但損耗非常小，穩定性特別高，在頻率選擇和控制等方面得到廣泛應用。壓電陶瓷是經過人工極化處理的鐵電陶瓷，常見的有鋯鈦酸鉛（PZT）等。可通過調節主成分和摻雜在很大范圍內改變性能，在換能技術等方面有大量應用。全部鐵電體都是壓電體。一些弛豫鐵電體如鈮鋅酸鉛（PZN）與鈦酸鉛（PT）形成的固溶體單晶有極強的壓電性。壓電聚合物和壓電復合材料也在發展中。