湖水礦化度介於1～35克/升的湖泊。中國的鹹水湖主要分佈在內流區，以青藏高原和內蒙古、新疆地區為主。湖水的化學組成多為氯化物，礦化度高，硬度也較淡水湖大，多為硬水或極硬水。湖水的化學狀況取決於入湖河流的水文動態。湖水的化學狀況變化較大，可隨河流改道而遊移，在若幹年內湖水時淡時鹹，如著名的羅佈泊。中國的鹹水湖一般屬中營養型或貧營養型湖泊，大部分鹹水湖向濃縮方向發展，礦化度有不斷增加的趨勢。鹹水湖除含有常量元素外，還含有豐富的微量元素素。中國主要的咸水湖見表。中國最大的內陸咸水湖是青海湖，湖水含鹽量12.49克/升，pH9.1～9.4，屬氯化鈉質水。納木錯是中國第二大咸水湖，亦為世界海拔最高的大湖，礦化度1.7克/升左右，pH 9，屬重碳酸鹽鈉型水。
中國主要的咸水湖（大於1 000km2）| 湖名 | 湖面海拔(m) | 面積(km2) | 最大水深(m) | 容積(108m3) |
|---|---|---|---|---|
| 青海湖 | 3 196 | 4 340 | 27.0 | 742 |
| 納木錯 | 4 718 | 1 961 | 39.2 | 768 |
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4 530 | 1 628 | 30.2 | |
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1 048 | 1 030 | 17 | 77.3 |
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4 613 | 1 023 | 5.6 | 60 |