中亞地區內陸湖泊。在裡海以東、哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦之間。20世紀60年代初，湖面海拔53米，面積6.7萬平方千米，平均深度16米，最深處近70米，容積有1 000立方千米，因其鹽度達10以上，故名為鹹海。在世界鹹水湖中，面積僅次於裡海，位居第二。到1987年，該湖水位急劇下降瞭12.7米，面積也縮小到4.1萬平方千米，容積減至404立方千米。鹹海已分為兩個部分，即南部的“大海”和北部的“小海”，其含鹽量均為50年代的3倍。至1992年，兩部分的總面積又又減至大約3.38萬平方千米，平均海平面下降約15米。進入21世紀，咸海的面積更減至2.52萬平方千米。居亞歐大陸中部幹旱地區，四周被廣大沙漠圍繞，平均年降水量不足100毫米，湖面蒸發量在1 000毫米以上。過去由於有阿姆河和錫爾河兩條河流補充，水量收支基本平衡，水位年變幅僅在1.5～2米，湖泊水面積基本上是穩定的。多年來在中亞地區發展瞭以種植棉花為主的灌溉農業，在阿姆河與錫爾河幹支流上，興建瞭一系列大中小型水庫和灌渠，大量的河水被截取用於灌溉和城市工業生產、生活用水，使註入咸海的水量大大減少，水量收支失去平衡，故咸海在日漸縮小，並正在走向消亡。由此可見，咸海幹涸是人類經濟活動的直接後果。咸海水面的急劇縮小，給這一地區的生態環境帶來巨大災難。首先是對湖區生物資源及航運業的直接影響。鹽度增高，浮遊生物減少，致使那裡的漁業資源嚴重受損。咸海南北岸間的航運業，也因湖岸線逐年後退而廢棄或中斷。其次是對生態環境的影響。湖濱及三角洲上大片的沼澤地退化為鹽堿灘和沙丘，天然植被相繼衰敗，蘆葦面積銳減，咸海東岸500千米內的天然草場，也因水分狀況惡劣而嚴重退化。為解決咸海環境問題，中亞五國（哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦、土庫曼斯坦、吉爾吉斯斯坦）1993年聯合組建瞭拯救咸海國際基金會，由聯合國開發計劃署和世界銀行參與制定的“咸海流域規劃”也於1994年開始實施。