中醫臨床運用具有瀉下作用的藥物通瀉大便，逐邪外出的治法。又稱瀉下法。屬治療八法之一，有通導大便、排除胃腸積滯、蕩滌實熱、攻逐水飲和寒積，以及祛瘀的作用。適用於胃腸實熱內結或寒積、宿食積滯、水飲、痰濕、瘀血等停留體內的裏實證。證見大便秘結、腹痛脹滿、發熱、鼓脹、水腫等，以及腸癰、痢疾等。由於裏實證的病機有熱結、寒結、燥結和水結的不同，以及患者的體質有虛實的差異，因此下法的運用相應地又分為寒下、溫溫下、潤下（潤腸通便）和逐水等法。由於裡實證的病情有輕重緩急之別，下法又有峻下、緩下之分。
下法常與其他治法配合使用，若裡實證兼正氣不足則用攻補兼施，兼表實證一般用解表攻裡法，兼少陽證則用和解攻裡法，兼火熱證則用清熱通下法。解表攻裡又稱表裡雙解，是下法與汗法配合使用的治法，具有解除表邪、瀉下通便的作用，適用於外有表邪裡有實積的證候，證見發熱、惡寒、腹脹痛、大便秘結等，代表方劑如厚樸七物湯、防風通聖散。和解攻裡是下法與和法配合使用的治法，具有和解少陽、瀉熱通便的作用，適用於少陽病兼裡實熱證，證見寒熱往來、胸脅苦滿、嘔吐不止、鬱鬱微煩、心下痞滿而硬、大便秘結或脅熱下利等，常用方劑如大柴胡湯。清熱通下是下法與清法配合使用的治法，具有清熱通便的作用，適用於上焦、中焦熱邪熾盛之證，證見煩躁口渴、面赤唇焦、胸膈煩熱、口舌生瘡，或咽痛吐衄、便秘溲赤、舌邊紅苔黃膩、脈數實有力，常用方劑如涼膈散。下法還常與祛痰、驅蟲、活血等法配合使用，分別治療癲狂、蟲積、瘀血等病證。
臨床上應註意：①表邪未解、裡實不甚時應先解表，待表證緩解、裡實已成時方可瀉下。②表裡俱實，當用解表通裡法。③年老、體弱、產後、孕婦、久病、虛證等兼有大便秘結或水腫鼓脹實證，慎用下法；若必須用下法時，應配合益氣、養血、養陰生津藥同用。④下法易傷胃氣，不可瀉下過度，不宜食用不易消化的食物。