苔蘚動物門一綱。全部海產。有大量的化石記載，是從奧陶紀至白堊紀苔蘚動物中的優勢類群，並大量出現在許多第三紀動物類群中。現生的科屬很少，僅出現在少數管孔目類群中。外部的角質層構成瞭生活群體和化石群體周圍的最外層。被覆的基部群體壁是初蟲基盤外壁兩側的直接延伸，因而外部的多個蟲部分均系鈣質。個蟲的垂壁、基壁和前壁皆鈣化，幾乎所有的骨骼皆由方解石構成，但侏羅紀少數種的骨骼由霰石構成。
基面的個蟲體壁在大多數群體中系被覆的多個蟲群體壁之一部分，故是沿群體基面延伸的外壁。基面的個蟲體壁是多個蟲體壁之一部分，它們或是內壁（雙葉狀群體及某些單層群體），或是外壁（某些單層群體）。在某些單層群體和樹狀群體，基面的個蟲體壁可能是其他個蟲內壁的一部分。在大多數樹狀群體的直立部分，個蟲內端呈尖形，故無基壁。
個蟲垂壁呈延長的圓錐形或管形。除某些古生代類群外，垂壁系完整的體壁，無骨骼空隙。除少數單列或多列種的垂壁是外壁或內、外壁之結合外，大多數種的垂壁均為內壁。垂壁的生長方向與個蟲中軸平行。個蟲在個體發育上分為內、外兩部分。內面一部分稱為內帶區；外面一部分稱為外帶區。內帶區生長方向單一或幾個生長方向相結合，與群體生長方向或群體表面成低角，垂壁薄，個蟲內骨骼構造稀疏。外帶區生長方向與群體生長方向或群體表面成高角，個蟲內骨骼集中。
前壁隻存在於少數狹唇口類、尤其是古生代晚期的類群中。前壁是外體壁，故其最外層往往是群體外表角質層的一部分。在不同分類單元中，前壁的空間范圍變化大，從幾與個蟲生長方向平行至幾與個蟲生長方向垂直。狹唇類的前壁均鈣化，故在觸手冠伸出時不變形。
個蟲口孔是個蟲末端骨骼開孔，存在於所有狹唇類中，其周緣完整，形狀依分類單元而異。個蟲口孔是前壁骨骼、無前壁的垂壁骨骼或兩者結合的終止界限；在個體發育大部分時間內個蟲體壁是由於口孔區生長而延長。在少數化石分類單元中，口孔區有一外骨骼鉸合構造覆蓋，此鉸合構造的功能與唇口目的口蓋相仿。
除瞭少數古生代固著體壁群體的種屬外，所有狹唇類在充分發育的個蟲內以及攝食個蟲和個蟲外結構之間都有生理聯絡，在自由體壁分類單元中這種生理聯絡系在個蟲垂壁兩端和個蟲外骨骼兩端周圍的融合體腔內進行，由內部的個蟲垂壁上的連孔實現。
膜囊是狹唇類的腹膜，包圍攝食個蟲和消化系和生殖系，並把個蟲生活室分為兩部分：膜囊內的囊內腔和膜囊與個蟲體壁之間囊外腔。由於狹唇類個蟲體壁隻有一細胞層（上皮層），故囊內的腔隙由腹膜（可能包括中胚層）包圍，因而是體腔，而囊外的所有腔隙是假體腔。膜囊是狹唇類觸手冠外翻或內縮的機構。這是膜囊與其相關器官和肌肉協同作用的結果。膜囊在其內端附近有大的縮肌固著於體壁上，而在其外端也有相似的肌肉或肌腱固著在體壁上。外端的肌肉收縮使膜囊容積縮小，觸手冠便伸出體外正常捕食。當環肌松弛、縮肌收縮時，膜囊容積增大，觸手冠即縮入體內。
在現生類群的攝食個蟲中，觸手繞口排列成圓形，無口上突起。根據少數分類單元觸手冠觸手數目的計數，觸手在8～30根之間。當觸手冠伸出體外時，可發現肛門開口於觸手鞘末端一側。觸手冠和消化系縮入的位置由於周期性退化–再生而隨個蟲延長而前移。由於個蟲向外生長，退化器官能退出個蟲生活腔室之內面部分，而這一內面部分就成為滯留退化過程的殘餘物即褐色體的腔室。這一滯留褐色體的廢棄腔隙與功能蟲體的生活室之間有橫隔壁間隔。
多形結構普遍存在於狹唇類中。多形大於或小於攝食個蟲，形狀也多種多樣。多形可在攝食個蟲之間彼此隔離，或彼此相連接，也可在攝食個蟲之間集合成束形成峰突，也可包裹成束排列的攝食個蟲，或位於群體的非攝食面，或位於群體整個支持性柄上形成連續的片層。
個蟲外骨骼構造存在於許多自由體壁群體中，可嵌入外帶區個蟲之間或插入群體支持構造之間。大多數個蟲外骨骼起源於個蟲內部，出現於蟲室之外的群體假體腔內。假體腔和個蟲外骨骼對側外部的膜質群體壁也是個蟲外骨骼。
在現生類群中，胚胎孵育發生在形狀和生長方式多變的個蟲或個蟲外育卵室的體腔內。在生活史中無休芽或其他無性世代。有性生殖產生自由遊泳的非攝食的纖毛幼蟲，幼蟲變態產生一基盤，此基盤是初蟲的被覆始端。在大多數分類單元基盤有一從裡面鈣化的外壁。初蟲的末端由外骨骼壁或內骨骼壁或內外骨骼壁聯合組成。所有群體都有一開始於初蟲的群育變化帶。群育變化帶包括一代或幾代在形態上變化的基礎個蟲。繼群育變化區之後的便是群育重復帶；在此重復帶內類似的個蟲形態按一潛在無限的個蟲類型不斷重復。
狹唇綱個蟲體壁均鈣化，是苔蘚動物門中鈣化苔蘚蟲最重要的組成部分，也是構成古生代化石苔蘚蟲的主體。按現有分類體系狹唇綱分為：變口目（Trepostomata）、管孔目（Tubuliporida）、隱口目（Cryptostomata）泡孔目（Cystoposrata）和窗格目（Fenestrata）5目，除管孔目從二疊紀延續到現代外，其餘4目均為從奧陶紀至二疊紀的古生代化石類群。