十足目短尾次目的一個類群。頭胸甲略呈方圓形，長約10～40毫米，寬15～50毫米，外形與一般方蟹類相似，終生棲於淡水。常見的有中華束腹蟹、毛足溪蟹、鋸齒華溪蟹（見圖）等。溪蟹主要分佈於熱帶地區，並擴展至亞熱帶和溫帶邊緣區。古北區、東洋區和大洋洲區的淡水蟹類有200多種和亞種。中國除少數地區(新疆、青海、內蒙古和東北）外，其他省區都有分佈，約有100餘種。大部在山溪石下或溪岸兩旁的的水草叢和泥沙間，有些也穴居於河、湖、溝渠岸邊的洞穴裡。它們並不長久埋浸在水裡，而是在水邊或潮濕處營半陸棲生活。雜食性，但偏喜肉食，主要以魚、蝦、昆蟲、螺類以及死爛腐臭的動物屍體為食。有時也吞食同類，特別是剛脫殼的軟殼蟹。溪蟹繁殖季節在4～9月間，因地區而異。雌、雄在硬殼時即可進行交配，體內受精。由於適應半陸棲生活，溪蟹類所排出的受精卵的卵殼較厚。母蟹一次產卵量約50～300粒，卵粒牢固地附著在腹肢內肢的剛毛上，孵化出的幼體外形基本上與成體相似，它們殼薄而體弱，不能獨立生活，而是攀附在母體的腹肢上，不經任何變態，2～3周後開始獨立生活。
鋸齒華溪蟹
中國許多地區常有捕食溪蟹的習慣，溪蟹可作醉蟹、鹵蟹或經油炸、火烤後食用，也有鮮食的。溪蟹是人體肺吸蟲的主要第二中間宿主，不宜生食。
溪蟹起源於新生代的第三紀。最初，分類學傢將溪蟹分屬兩個科，束腹蟹科(Thelphusidae)和溪蟹科(Potamonidae)。現已改分屬偽束腹蟹、束腹蟹和溪蟹3個總科。