稀有氣體

　　包括氦、氖、氬、氪、氙和氡6種化學元素，它們屬週期系零族元素。因為它們的化學惰性和在大氣中含量極少，又稱惰性氣體或珍貴氣體。

氦、氖、氬、氪、氙（從上至下）在放電管中呈現的顏色

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　　發現　這6種元素是19世紀末到20世紀初才發現的。

　　存在　除瞭氫以外，氦是宇宙中含量最豐富的元素，幾乎占宇宙總質量的25%。所有的稀有氣體都存在於地球的大氣中，它們在空氣中的含量（體積）為氬0.934%、氖0.001 8%、氦0.000 5%、氪0.000 114%、氙0.000 0086%，氡是放射性礦物的衰變產物。因為它們在空氣中含量極微，又都是氣體，故稱為稀有氣體。

　　物理性質　氦、氖、氬、氪、氙和氡都是無色、無臭、無味和不可燃的氣體，微溶於水，其溶解度隨分子量的增加而增大。氣體分子由單原子組成，單質的熔點和沸點都很低（氦的沸點−268.9℃是所有單質中最低的），並隨原子量的增加而升高。它們在低溫時可以被液化（氦是所有氣體中最難液化的），除氦以外，其他5種氣體都可以在充分降溫下凝固。

　　化學性質　稀有氣體原子的最外層電子結構為ns²np⁶（氦為1s²），是穩定的8電子組態，因而不易得到或失去電子，使稀有氣體一般不具備化學活性。故稱為惰性氣體。它們隻能以范德瓦耳斯力在冰中與水分子生成水合物晶體，或與CH₄、H₂S、CO₂、SO₂等生成包合物。稀有氣體分子被包合在這些分子構成的晶體之中，一旦晶體熔化，這些稀有氣體分子便逸出。

　　化合物　自從1962年英國N.巴利特首次合成瞭稀有氣體化合物六氟合鉑酸氙Xe[PtF₆]以後，至今已合成出很多稀有氣體的化合物，其中以氙的化合物最多(見稀有氣體化學)。

　　應用　稀有氣體廣泛應用在光學、冶金和醫學等領域。例如，氦氖激光器、氬離子激光器等在國防和科研上有著廣泛的用途。在冶金工業中，氬和氦的最大用途是為電弧熔焊鈮、鉭或不銹鋼等時提供惰性氣氛。氪、氙和氡還能用於醫療，氙燈能放出紫外線，氪、氙的同位素被用來測量腦血流量等。