7世紀佛教傳入中國西藏高原（古稱吐蕃），西藏佛教藝術隨之興盛起來。西藏佛教藝術是印度密宗造像藝術吸收一些藏地固有的神祇，即密宗與西藏原始宗教——本教相結合的產物。具有自己獨特的地方風格和民族特色，在中國佛教藝術史上佔有重要地位。在西藏佛教藝術中，具有較高成就的是保存在寺廟殿堂中的壁畫藝術。迄今在拉薩(前藏)、山南、日喀則（後藏）等地，在被稱作西藏三大藝術寶庫——拉薩佈達拉宮、江孜白居寺、薩迦薩迦寺等寺廟中，仍保存大量的壁畫。
西藏寺廟壁畫大都依據《造像量度經》等“三經一疏”，作為繪畫儀軌，從宣傳宗教的目的出發，對佛像的人體比例等方面提出要求。壁畫中的釋迦、觀音、文殊、普賢、地藏及其他顯、密二宗中的形象，多具有西藏佛教藝術的一些特點。如觀音做男身，羅漢為十六羅漢，吉祥天女面目獰惡，怖畏金剛兇險可怖，以骷髏做裝飾，持頭蓋為飲器，表現瞭西藏佛教原始、野性、獷悍的一面。但是，藏族藝術工匠在創作壁畫時並未完全受佛經儀軌的限制，相反，卻時而擺脫那種統一、呆板的規定，把自己對現實中人的形象的觀察、自己的思想感情和藝術個性，滲透到作品中，使得某些佛像具有地方特點和人間情趣，所描繪的風物、景觀和世俗生活場景，也大多栩栩如生，表述瞭現實感和人民性。壁畫構圖多用之字形，形成橫卷式連環畫，而俯視散點透視的繪法，即使在表現宏大壯觀的場景時也能駕馭自如。西藏壁畫註意刻畫人物，其藝術形象具有感人的力量。例如，歷代達賴、班禪以及高僧、祖師的傳記或肖像作品，多集中表現其生理特征和精神個性，人們可以一眼加以區別。蓮花生、米拉日巴、阿底峽、佈頓、宗喀巴、八思巴、五世達賴、四世班禪等，都有自己的形貌特征，往往把他們人間化，而不是神化。又如度母像，具有現實人物濃麗綽約、豐肌的特征，應該說是以西藏貴族夫人為模特來繪制的。這種世俗的情趣，已在一定程度上背離瞭佛教要求“超塵絕俗”的主旨。
圖1 托林寺杜康大殿佛傳壁畫《誕生》
圖2 佈達拉宮紅宮二層回廊西側壁畫：描述1693年紅宮擴建竣工後舉行慶典活動時的情景
圖3 薩迦寺回廊曼荼羅壁畫
西藏寺廟壁畫的另一特點，是它所表現的歷史傳統。西藏寺廟中有大量的歷史風俗性畫面，真實生動地反映瞭西藏千餘年中的重大歷史事件和傑出的歷史人物，歌頌瞭祖國統一、民族團結的主題，而且達到瞭相當高的藝術水平。這類壁畫大部分有藏文榜題，成為研究西藏歷史和藝術發展的重要資料。例如，松贊幹佈、文成公主與尼泊爾尺尊公主的繪像，大都很有藝術個性。文成公主入藏的故事，不少寺廟都有反映。羅佈林卡達旦明久頗章（宮）中，由幾百幅畫面組成的西藏歷史壁畫中，通過使唐求婚、五難婚使、宴前認舅、公主進藏等情節，形象地再現瞭唐蕃聯姻的歷史佳話。大昭寺、佈達拉宮的《歡慶圖》中，描繪瞭文成公主駕抵邏些（今拉薩）時，受到吐蕃王臣百姓隆重禮遇的盛況。
西藏許多重要壁畫，都參照依據《西藏王統記》、《巴協》、《紅史》等歷史著作繪出。例如，描繪西藏先民從猿變人的傳說，各地寺廟歷次修建的畫面、各教派的傳承系統及重要事件人物等，也都具有史料價值。佈達拉宮一組由上百個畫面繪成的17世紀重建佈達拉宮壁畫，表現瞭成千上萬的工匠負石爬山，砍樹行船，疊墻搭架，冶煉加工的勞動場面，令人過目難忘。佈達拉宮東大殿五世達賴畫傳中，有五世達賴朝覲順治，十三世達賴朝覲慈禧、光緒以及顧實漢會見五世達賴的場面。日喀則德慶頗章壁畫中，有八思巴與忽必烈六盤山會見場面。其中，五世達賴見順治帝壁畫，表現瞭1652年達賴赴北京覲見、受賜、遊樂、觀劇並受封為“西天大自在佛所領釋教瓦赤喇怛喇達賴喇嘛”等項活動和歡迎盛況，忠實記錄瞭這個國內民族團結、友好往來的歷史事件。
西藏現存寺廟壁畫，大多為元代以後的遺存。其中，薩迦寺、夏魯寺、白居寺和桑耶寺時代稍早，而拉薩三大寺——哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺和佈達拉宮、羅佈林卡及日喀則的紮什倫佈寺等處壁畫，則主要為明清以來的作品。值得註意的是，創建於唐大歷十一年(776)，作為西藏歷史上第一座剃度僧人出傢寺院的桑耶寺，以描繪西藏歷史的壁畫而聞名。薩迦寺為薩迦派藝術的大本營，繪有多幅曼荼羅（壇城）壁畫。白居寺則是集薩迦、夏魯、格魯3個教派，西藏、尼泊爾、內地3種藝術風格於一爐的寺院，壁畫藝術獨具一格。而大昭寺依據《如意寶樹史》繪制的108幅佛傳壁畫，可以說是國內現存此一題材種類最多的一處。