西方國傢由法律、法規、政策規定的有關政府文官之考試、任用、考核、獎懲、培訓、工資、待遇、晉升、調動、離職、退休、職位分類、管理機構和體制等具體內容的總稱。又稱西方公務員制度。
英文civil servant意為文官，原指英國由國王任命，專職部門發給證書，進行文職工作，並由國王和議會直接發給報酬的文職服務人員，帶有封建色彩。英國文官制度建立以後，專指經過公開考試擇優錄用、、無過失長期任職的政府行政部門的公務人員。
中世紀以前，歐洲諸國的官員幾乎全是教士、貴族、封建諸侯，尚無文官。日本到19世紀中葉，官吏主要還是武士。隨著社會結構的變化，在英國最早出現瞭文官制度。美國於1883年建立文官制度，後經多次改革，成為西方文官制度的典型。第二次世界大戰後，法國、聯邦德國、日本、意大利等國相繼頒佈瞭文官制度法或公務員法，建立起現代西方文官制度。
西方國傢一般都通過制定法律確保文官制度的建立和運行。
文官一般區分為政務官和事務官。①政務官是隨著政府更迭而進退，以自己所屬政黨在競選中的勝敗為轉移的行政首腦，包括經民選、代議機構選舉或經由代議機構同意任命的政府首腦、內閣閣員、部委主要長官及由他們直接委任的官員。他們掌握著行政機關的決策權和領導權，負責決算、計劃、協調、組織、監督等重要行政職責，並以宣傳和推行執政黨的政策和主張為己任，任職須顧及其政治背景、黨派關系、政治主張等因素，不必註意特殊的專業知識和專業能力，實行任期制。②事務官是政府的中下級公務人員。他們經過公開考試，擇優錄用，不受執政黨和政府更替的影響，非違法失職，不得任意撤換，受文官制度保護。他們負責為行政決策機構提供咨詢、草擬文件、設計方案、執行決策、管理日常公務等，實際操縱著行政機構的運轉。他們需要有從事行政的專業知識和能力。
文官的錄用辦法主要是采取考任制，還有選任制、委任制、聘任制等。第二次世界大戰後，西方文官制度普遍重視功績、實效、能力和專業化；強調文官中通才和專才兩種標準互補，博專結合；實行低級文官重專才、高級文官重通才的任用方式；還實行試用期考察制度。為防止文官錄用中徇私舞弊、弄虛作假等現象發生，還采用瞭法律保障和技術保障等措施。
文官的權利和義務，一般均通過有關的法律、法規加以確定。權利主要有身份保障權和工資、退休金、撫恤金的領取權等。義務主要有：①執行任務；②服從命令；③嚴守秘密；④對國傢忠實；⑤遵守法令；⑥政治中立。文官的政治中立保證文官不與內閣共進退，保證政府權力程序化移交，維護政府政策的連續性和政治穩定。
職位分類是西方文官制度的一個典型特征，采用職位分類的國傢，一般都制定有關法規，並由政府最高一級機關主持實施。20世紀70年代以後實行職位分類的國傢趨於重視人對職位的影響。如1978年
文官考核以實績為依據，實績以完成工作數量和質量的實效來考查。各國文官考核內容和方法各有差異，但在重實績、重考評、設有專門機構統一負責方面則是一致的。根據考核結果最後決定公務人員的職務升降或獎懲。
西方國傢文官職務晉升一般有4種方式：年資晉升制、功績晉升制、越級晉升制、考試晉升制；文官降職也有具體明確規定。