東方人對西式（歐美）菜點的統稱，與中餐相對稱。廣義上
也可以說是對西方餐飲文化的統稱。
發展概況 西方飲食文化和整個西方文明一樣具有悠久的歷史。早在西元前5世紀在古希臘屬地西西裡島上便出現瞭發達的烹飪文化。當時已有瞭多種烹飪方法，，技術高超的廚師在社會上也頗受尊敬。古羅馬文化受希臘文化的影響，對餐飲文化開始重視起來，烹飪技藝也有所發展。後來古羅馬宮廷的膳房已有龐大的隊伍並有很細的分工，廚師總管的身份與貴族大臣不相上下，烹調方法也日臻完善，發明瞭數十種“沙司”（sauce， 調味汁）的制作方法。這些餐飲文明後來影響瞭大半個歐洲，被譽為“歐洲大陸烹飪之始祖”。
至15世紀中葉歐洲文藝復興時期，歐洲的餐飲文化在經歷瞭漫長的發展時期以後，又以意大利為中心蓬勃發展起來。至17世紀出現瞭刀、叉、勺等餐具（在此之前，人們隻是使用廚房用的刀、叉切割食物，然後用手抓食）。18～19世紀，歐洲人又發明瞭大量先進精美的炊具和餐具，社會上也湧現大量的飯店和餐廳，形成瞭高度的餐飲文明。至20世紀，西餐的發展進入瞭鼎盛時期。20世紀50年代，“快餐”這種適應快節奏生活方式需要的餐飲形式在美國應運而生。受美國的影響，西方其他國傢的快餐業也逐漸發展起來。
西方各國的飲食文化雖然有許多共同之處，但不同國傢和地區人民的風土人情和飲食習慣也有不少差異，從而也就出現瞭風格不同的菜系流派，其中影響較大的有法國菜、意大利菜、英國菜、美國菜和俄國菜等。
西餐在中國 17世紀中葉，西方一些傳教士和外交官不斷到中國內地傳播西方文化，同時也將西餐技藝帶到瞭中國。據記載，明末來華的德國傳教士湯若望在京居住期間，就曾以蜜面和以“雞卵”制作的“西洋餅”來招待中國官員，食者皆“詫為異味”。西餐真正傳入中國則是在鴉片戰爭以後。西方人大量湧入中國的同時也帶來瞭西方廚師，此外他們也雇用中國廚師。於是西餐技藝逐漸為中國廚師所掌握。到光緒年間，上海、北京、廣州、天津等出現瞭由中國人經營的西餐廳（當時稱“番菜館”）以及咖啡廳、面包房等。據清末史料記載，最早的番菜館是上海福州路的“一品香”，繼之為“海天香”、“一傢春”、“江南春”、“萬傢春”等。在北京最早出現的是“醉瓊林”、“裕珍園”等。