西班牙和拉丁美洲絕大多數國傢的官方語言，也是聯合國的工作語言之一。此外，美國南部的幾個州、菲律賓以及非洲的部分地區，也有相當數量的使用者。全世界說西班牙語的人在 2.5億以上。屬印歐語系羅曼語族西支。西元前218年，羅馬入侵伊比利亞半島，拉丁語逐漸通行於半島。西元5世紀，羅馬帝國崩潰，拉丁語逐漸分化。俗拉丁語演變為羅曼諸語言，其一即西班牙語。12～13世紀，卡斯蒂利亞的方言成為西班牙最具優勢的方言，現代標標準西班牙語在卡斯蒂利亞方言的基礎上形成。因此，西班牙語也稱為卡斯蒂利亞語，特別是在拉丁美洲。
西班牙語的語音、詞匯、語法體系等繼承瞭拉丁語的特點。共有24個音位，其中有a、e、i、o、u 5個單元音和19個輔音。b和v的發音相同，h不發音。此外還有大量二合元音和三合元音。重音很規則：以元音、n或s結尾的詞，重音落在倒數第二個音節上；以其他輔音結尾的詞，重音落在最後一個音節上。大部分詞語源自拉丁語。由於歷史上民族間的接觸，西班牙語還受過日耳曼語和阿拉伯語的影響。15世紀，發現美洲新大陸，西班牙語傳入新大陸（後來的拉丁美洲國傢），同時也吸收瞭美洲本地語言中的一些詞語。西班牙語屬屈折型語言。經過長期演變，它的詞尾屈折已大大簡化。除作主語、賓語的代詞及其反身形式外，拉丁語的格系統幾乎已完全消失。名詞分陽性和陰性，但在某些結構中還能見到中性的痕跡。復數在詞尾加-s或-es。形容詞在語法上與名詞有協調關系，詞尾變化與名詞同。動詞仍保留相當多的屈折，但很有規則。由於動詞詞尾已足以表示人稱，主語往往省略。西班牙語采用拉丁字母書寫，並補充瞭腭化符號和尖音符。
經過幾個世紀的演變，拉丁美洲的西班牙語形成瞭若幹地區方言，它們在語音、詞匯和語法的某些方面具有不同於歐洲西班牙語的特點。發音方面有差別的例子，如拉美人把[θ]發成[s]，把[
]發成[y]，在語調方面也有一些差別。詞匯方面有差別的例子如“馬鈴薯”，在西班牙稱為patata，在拉丁美洲稱為papa。此外，拉丁美洲還使用西班牙語的某些古詞語。語法方面有差別的例子，如拉丁美洲國傢用ustedes（您們），而不用西班牙本土的vosotros（你們）。阿根廷、烏拉圭、巴拉圭和中美洲國傢用vos（古語你）而不用西班牙的tú（你），在跟動詞連用時，也要發生相應的變化，如“你唱”，用cantás，而不用cantas。
推薦書目
MARIN F M. Linguisticay Lengua Española. Madrid: Cincel, 1980.
LAPESA R. Historia de la Lengua Española. Madrid: Gredos, 1981.