俄國作傢。生於圖拉省一個小官吏傢庭，卒於聖彼德堡。曾在彼得堡大學和莫斯科大學學習，因經濟困難輟學。1862年開始發表作品，1864～1866年先後為《俄國言論》和《現代人》兩雜誌撰稿，1868年起成為《祖國紀事》的主要撰稿人之一。這個時期他創作的題材主要是小官吏和城市貧民的生活。第一部大型特寫集《遺失街風習》(1866)，廣泛描繪瞭圖拉省的手工業者和工人的悲慘境況，以及小官吏、小市民和小商人們的畸形生活。特寫《崗亭》<(1868)中的崗警，是恪守“隻捉不放”這一“座右銘”的俄國專制官僚制度的化身。在中篇小說集《破產》(1869～1871)中，作者滿懷熱情地刻畫瞭一個憎恨專制統治的工人形象，展示瞭平民知識分子的思想探索。
19世紀70年代後，烏斯賓斯基到國內外旅行，瞭解城鄉生活，同革命民粹派交往，因而受到警察的秘密監視。70年代末開始，他以農奴制改革後的俄國農村為創作的主要題材。在特寫集《鄉村日記》(1877～1880)、《農民和農民勞動》(1880)、《土地的威力》(1882)等作品中，描寫瞭農民的破產、富農的增加、村社的解體。他雖然接近民粹派，具有民粹主義思想，卻以他的真實反映資本主義侵入農村的作品“宣判瞭民粹派的死刑”（G.V.普列漢諾夫語）。
80年代，烏斯賓斯基寫瞭《沒有一定的職業》(1881)、《不管樂意不樂意》(1884)及《她使人挺起胸膛》(1885)等特寫和短篇小說，表現俄國知識分子在反動年代的精神探索。後期的作品有描寫民間生活的《活的數字》(1888)、《走訪移民》(1888～1889)等。在特寫集《罪孽深重》(1888)中，他初次使用“息票先生”這個形象來表現資本主義勢力。90年代初精神病發作。
烏斯賓斯基是傑出的現實主義作傢，他熟悉城鄉底層社會，觀察銳敏，作品語言豐富、生動、幽默，富有政論性的熱情；塑造的人物形象鮮明，栩栩如生。V.I.列寧曾盛贊“他非常熟悉農民並具有洞察事物本質的莫大藝術才能”。