中國魏孝文帝元巨集，原名拓跋巨集，廟號高祖，在位29年。皇興五年(471)獻文帝拓跋弘傳位給五歲的太子拓跋宏，但仍過問朝政。承明元年(476)拓跋宏祖母馮太後毒死獻文帝，臨朝稱制，主持朝政，並開始推行改革。
北魏舊制，除租調外，每戶每年納帛一匹二丈，入州庫，以充官吏俸祿。各級官吏皆於俸祿之外巧取豪奪，索求賄賂。太和八年(484)，馮太後頒行俸祿制，，令每戶每年增調帛三匹，谷二斛九鬥，以充俸祿，由官府按季度發放，嚴禁祿外貪贓。按舊律，枉法貪贓滿10匹，收受饋贈滿20匹，方處死刑。新制規定，俸祿之外收受饋贈滿一匹，枉法貪贓無論多少，皆處死刑。太和九年采納給事中李安世建議，實行均田制。規定15歲以上男子受露田40畝、桑田20畝，婦女受露田20畝。不宜栽桑養蠶地區，男子給麻田10畝，婦女5畝。奴婢、耕牛也可受田。桑田為世業，可世襲。超過20畝，可出賣超出部分；不足20畝，可買至20畝為止。露田、麻田不得買賣，至年老或死亡時須歸還國傢。北魏原無戶籍制度，由宗主管理戶口，稱宗主督護制。豪強大族皆隱匿親屬和部曲、佃客，往往三五十傢合為一戶，逃避賦稅。太和十年，李沖建議仿漢族制度，五傢為鄰，立一鄰長，五鄰為裡，立一裡長，五裡為黨，立一黨長。三長皆選本鄉強謹者擔任，以取代宗主督護，負責校訂戶籍，征發調役（見三長制）。當時反對李沖建議者很多，馮太後力排眾議，認為立三長則蔭庇的戶口可以檢出，課調可有常準，決定實行。同時采納李沖建議，實行新的租調制，以取代九品混通制。規定一夫一婦每年交納帛一匹，粟二石，15歲以上未婚男女4人、從事耕織的奴婢8人、耕牛20頭，分別交納一夫一婦的數額，不再有戶等差別。這些制度的實行，有利於限制兼並，使部分苞蔭戶變為均田農民，改善瞭農民的處境，減輕瞭他們的負擔，增加瞭國傢的賦稅收入。
太和十四年馮太後死，孝文帝獨攬朝政，繼續推行改革。他漢文化修養很深，十分器重出身江南高門的王肅。認為鮮卑族必須漢化才能鞏固北魏政權，進而統一南北。遂在馮太後改革的基礎上，進一步推行漢化改革。北魏都城平城（今山西大同）僻處塞上，無漕運之路，不利於控制中原，鮮卑貴族雲集，形成強大的保守勢力，對漢化改革也十分不利。孝文帝遂於太和十八年遷都於東漢以來中原王朝的政治、文化中心洛陽，並規定遷洛鮮卑人死後皆葬洛陽邙山，不得還葬平城。遷都遭到鮮卑族人的反對，太子元恂密謀逃回平城，後又謀反，終於被廢、被殺。遷洛以後，孝文帝更多地親近中州儒士，拓跋氏宗室和代北舊人益加不滿，在平城發動叛亂，被孝文帝鎮壓。鮮卑本是遊牧民族，其俗編發左衽。孝文帝命漢族大臣李沖模仿南朝制定北魏官吏及婦女冠服規制，並頒佈實行。北魏官方語言原為鮮卑語，漢人做官，或學鮮卑語，或置“傳譯”，甚為不便。太和十九年，孝文帝下令禁止在朝廷使用鮮卑語，以漢語為官方語言。規定鮮卑人30歲以上者，允許逐漸學習漢語；30歲以下現在朝廷任官者，一律改用漢語，違者免官。太和二十年，下令改變鮮卑姓氏，皇族拓跋氏改為元氏，其餘鮮卑復姓亦皆改為單姓。又定姓族門第，以漢族高門士族范陽盧氏、清河崔氏、滎陽鄭氏、太原王氏為“四姓”，次等士族為“郡姓”。鮮卑穆、陸、賀、劉、樓、於、嵇、尉八姓，門第同漢族“四姓”。其他鮮卑人，祖先原為部落大人、皇始（道武帝年號，始於396年）以來三世官在給事以上及品登王公者為“姓”；祖先非部落大人，而皇始以來三世官在尚書以上及品登王公者亦為“姓”。部落大人之後而官不顯者，非部落大人之後而官顯者，皆為“族”。漢族“四姓”和鮮卑“姓”、“族”皆任流內官。其餘寒門若非德才出眾隻能任流外官。孝文帝還模仿南朝典章制度制定官制朝儀；為諸弟聘娶漢族高門之女為妃，鼓勵鮮卑人與漢人通婚；選拔人才時專重人望，重用漢人士族。這些改革大大推進瞭北方各民族的融合和北魏社會的進步。