沿江濱湖低地四周有圩堤圍護，內有灌排系統的農業區。圩堤將農田與外水隔開，通過灌排渠系及操縱圩堤上的涵閘以調節內水和外水的進出。自流灌排有困難，則輔以提水機械，以滿足圩內農田需水。這種農田水利形式在中國江浙太湖流域和安徽、浙江的長江流域一帶稱圩田或圍田。在湖南、湖北稱垸田。珠江和韓江三角洲稱堤圍（或基圍）。圩垸工程可溯源於先秦，五五代北宋時期太湖及水陽江流域的圩田已大量發展。北宋以後，沿長江向其中遊湖泊地區推廣。這一帶因而成為全國農業中心。水陽江流域圩田規模如北宋范仲淹所描述：“每一圩方數十裡，如大城。中有河渠，外有門閘，旱則開閘引江水之利，澇則閉閘拒江水之害。旱澇不及，為農美利。”大圩農田面積至數十萬畝，圩堤長至數百裡。圩垸無計劃地過度發展，也帶來新的水利問題：隨著湖區面積的縮小，湖泊對洪水的調節作用下降；水道被逐步堵塞。南宋以來，太湖下遊泄水不暢加劇瞭圩區的洪澇災害。明清時曾多次禁築新圩及廢毀不合理的圩岸，但圩田仍是有增無減。洞庭湖區情況相似，明代有圩垸一二百處，到中華民國時期已增加到一千多處。自1894年至1949年洞庭湖水面從5 400平方千米縮小至4 300平方千米，除長江和湘、資、沅、澧四水來沙的自然淤積外，人為促淤圍墾也是重要原因，因而有墾湖為田和廢田還湖的爭議。