中國東晉書法傢。字逸少。瑯邪（今山東臨沂）人，後移居會稽山陰（今浙江紹興）。始任秘書郎，繼為長史、甯遠將軍、江州刺史，並曾為右軍將軍、會稽內史，世稱王右軍。在會稽期間，遭到饑荒，他開倉賑貸貧民；朝廷對百姓賦役繁重，他上書抗爭。永和十一年(355)，稱病辭去會稽郡職務。他一生性好山水與交友，會稽許多名士如孫綽、李充、許詢、支遁都與他有同好。永和九年三月三日，他和孫統等41人宴集山陰蘭亭，之自為序，寫下著名的的《蘭亭序》。更辭官後，王羲之放情於山水之間，弋釣娛樂。他性情天然任率，傳說他愛鵝並以書《道德經》與山陰道士換鵝，見門生傢案幾滑凈，便拿起筆來隨意書寫，真草相半，還為蕺山老姥書扇。這種性情和愛好對他的書法有一定影響。
圖1 《姨母帖》
相傳王羲之7歲學書，12歲讀前人筆論。少學衛鑠，後渡江北遊名山，見到李斯、曹喜、鐘繇、梁鵠諸名傢書跡，又在洛陽看到蔡邕書寫的石經三體書及張昶《華嶽碑》，開始意識到自己不及。於是遍學眾碑，書藝大進。王羲之所處的時代，楷書逐漸成熟，草書得到發展。他在此基礎上，又博采眾長，一變漢、魏以來質樸淳厚的書風，創造瞭妍美流便的新風格，把草書推向全新的境界。他的行草書最能表現雄逸流動的藝術美。《晉書》謂他的書法為古今之冠，論者稱其筆勢，以為飄若浮雲，矯若驚龍。由於他在書法上的成就和貢獻，被後世譽為書聖。
圖2 《快雪時晴帖》
王羲之的墨跡流傳到今天的大都為響拓勾摹本。其中著名的《姨母帖》、《初月帖》是唐武則天萬歲通天二年(697)，根據王方慶傢藏墨跡勾摹，收在《萬歲通天帖》（遼寧省博物館藏）卷中。《姨母帖》（圖1）字體端莊凝重，筆鋒圓渾遒勁，保留隸書痕跡較重，可能是王羲之早期的作品。《寒切帖》（天津博物院藏），勾摹精細，筆鋒轉折分明，書風遒勁腴潤，沉著流動。《平安帖·何如帖·奉橘帖》、《快雪時晴帖》（臺北“故宮博物院”藏，圖2），前者摹寫亦精，側媚多姿；後者行筆流暢，圓渾妍媚，與王獻之《中秋帖》、王珣《伯遠帖》被乾隆皇帝收藏，認為是三件稀有之物，遂名其藏室為“三希堂”。《喪亂帖·二謝帖·得示帖》藏於日本皇室（圖3），是唐代流傳至日本的勾摹本，結構緊勁內擫，險勁沉著。《孔侍中帖》（日本前田育德會藏），亦為唐代流傳至日本的摹本。《遠宦帖》（臺北“故宮博物院”藏），《上虞帖》（上海博物館藏）及《都下帖》、《七月帖》、《大道帖》、《遊目帖》、《行穰帖》、《此事帖》等，大都為流傳有緒的勾填本或臨摹本。《蘭亭序》為王羲之行書的代表作（真偽尚有爭論），遒媚勁健，非常美觀，流傳至今的有各種摹本和刻本。摹本以神龍本為最著名，刻本以定武本為最著名。唐僧懷仁集王羲之書《聖教序》，是勾摹流行於唐代的王羲之書跡而成，因摹刻技術很高，筆意俱存，宛如手寫，也可窺見王羲之行書的面貌。這類集唐代王書的還有《興福寺碑》、《集王羲之書金剛經》等。流傳王羲之的書法還有許多刻帖。《十七帖》是唐太宗李世民購集王書墨跡的一卷，歷代刻本很多，有的出自勾摹，有的出自臨寫，其中以上海博物館宋拓館本為最精。此外歷代叢帖多收有王羲之的書法，北宋《淳化閣帖》、《大觀帖》卷六、七、八集中收有王羲之的書跡。王羲之的小楷有《樂毅論》、《東方朔像贊》、《黃庭經》等多種，因屢經傳摹翻刻，是否王書的原貌已很難斷定。
圖3 《喪亂帖》