中國核子物理學傢。生於福州。1956年畢業於北京大學技術物理系，後入中國科學院原子能研究所。1979年起任職於中國原子能研究院，先後任副研究員、研究員、鐳射與粒子束研究室主任(1980～1986)、核子物理研究所所長(1987～1989)、院科技委副主任、副院長(1989～1995)。核工業總公司科技委副主任(1995～1997)。曾任國傢自然科學基金委副主任(1993～2003)。1993年當選為中國科學院院士。曾任太平洋地區核理事會理事長，國傢核聚變研究理理事會成員。後任中國核學會理事長，中國物理學會副理事長。
王乃彥專長粒子束慣性約束聚變和激光慣性約束聚變研究。他和合作者建立瞭中國第一臺用於核反應截面測量的中子飛行時間譜儀，測得瞭第一批中子核數據，研究瞭Yb（鐿）和Tb（鋱）同位素的中子共振結構。領導並研究瞭核武器試驗中許多物理測試課題，為核武器的設計、試驗和改進提供瞭重要的實驗數據。進行並發展粒子束慣性約束聚變研究，建立瞭百焦耳級的夫化克(KRF)準分子激光裝置。他是國傢863計劃中有關激光和慣性約束聚變主題的負責人和專傢組成員。曾獲得多項國傢科技進步獎和部級獎。