中國動物學傢。中國原生動物的開創人和輪蟲學的奠基者。號仲濟。生於江蘇奉賢，卒於武漢。1928年獲美國賓夕法尼亞大學哲學博士學位。1934年7月任中央研究院動植物研究所所長，並創刊Sinensia雜誌。1948年被選為中央研究院院士。曾任中國科學院水生生物研究所研究員、所長。1955年當選為中國科學院學部委員（院士）。早年積極開展生物科學考察，獲得中國原生動物、淡水輪蟲分類學及生態學研究的第一手資料，發現原生動物三個新新屬、58個新種、4個新變種、8個新亞種。《珠穆朗瑪峰地區的原生動物》(1974)是第一篇關於珠峰原生動物的論文，以及《西藏高原部分地區原生動物》(1977)等兩文共記載西藏地區原生動物400多種。《中國淡水輪蟲志》(1960)首次對分佈於中國沼澤、池塘、湖泊和水庫內常見輪蟲252種的形態、生理、生態及親緣關系進行瞭描述。采用蛋銀染色法，最先發現緣毛類纖毛蟲，對研究原生動物的系統發育具重要意義。發表論著39篇（部），絕大多數用英文發表。
