城市集中供熱系統的用戶在單位時間內所需的熱量。它是制訂城市供熱規劃和設計供熱系統的重要依據，也是對供熱系統設計進行技術經濟分析的重要原始資料。集中供熱系統的熱負荷主要有採暖、通風、熱水供應和生產工藝等熱負荷。其中採暖和通風用熱是季節性熱負荷，而熱水供應和生產工藝用熱則多是常年性熱負荷。季節性熱負荷隨氣候條件而變化，在一年中變化很大，但在一天內波動較小。常年性熱負荷受氣候條件影響較小，在一年中變化不大，但在一天內波動大，特別是對非全天需熱的用戶。
采暖熱負荷 在冬季某一室外溫度下，為達到要求的室內溫度，供熱系統在單位時間內向建築物供給的熱量。采暖設計熱負荷是指當室外溫度為采暖室外計算溫度時，為瞭達到上述所要求的室內溫度，供熱系統在單位時間內向建築物供給的熱量。
在制訂城市或區域供熱規劃或設計其供熱系統時，往往缺乏確切的原始資料，一般隻能用熱指標法估算，即用單位建築面積的熱指標乘以建築面積，得出采暖的設計熱負荷Q(瓦)。用公式表示為：Q＝qfF。式中qf為單位建築面積熱指標(瓦/米2)；F為建築面積(米2)。如已知房屋體積，也可采用每立方米建築體積在室內外溫差為1°C時的熱指標qv[瓦/(米3·°C)]估算，公式為：Q＝qvV(tn-tw)。式中V為建築體積(米3)；tn為室內計算溫度（°C）；tw為采暖室外計算溫度（°C）。采暖熱指標qv和qf的大小與建築物圍護結構的傳熱系數、外圍體積、密閉性或通風條件、建築物的類型和外形以及墻窗面積比等許多因素有關，通常是依據實際工程統計分析而得，設計時可參考有關部門提供的資料，結合具體情況選用。
通風熱負荷 在某些民用建築以及工廠車間中，經常排出污濁的空氣，並引進室外新鮮空氣。在采暖季節，為瞭加熱新鮮空氣而消耗的熱量，稱為通風熱負荷。一般住宅隻有排氣通風，不采用有組織的進氣通風，它的通風用熱量包括在采暖熱指標中，不另計算通風熱負荷。通風熱負荷可采用換氣次數或通風熱指標法估算。
熱水供應熱負荷 日常生活用熱水的用熱量。一般根據用水人數、水溫及用水定額估算。
生產工藝熱負荷 主要用於生產過程的加熱、烘幹、蒸煮、清洗等工藝，或用於拖動機械的動力設備(如汽錘、汽泵等)。由於用熱設備和用熱方式繁多，生產工藝熱負荷一般按實測數據，或用單位產量的耗熱概算指標估算。如無實測資料，可參考工廠以往的燃料耗量、鍋爐效率等因素估算熱負荷。
在確定供熱系統的熱負荷時，除綜合上述各種用戶的熱負荷外，還應加上熱網的熱損失。由於用戶一般並非同時滿負荷、連續用熱，因此，還需確定系統的平均熱負荷值、最大熱負荷值、設備的同時使用系數等，以便選擇熱源和設計供熱系統。