具有給定品質和規定形狀的實物量具。供檢定衡器和在衡器上進行衡量時使用。砝碼必須與天平或秤相結合（用於秤上的砝碼常稱為砣），才能用於測定其他物體的品質，故它是一種從屬的實物量具。
中國在夏代即出現相當於砝碼的“權”。此後的4000多年間，不同朝代有不同形狀和材質的“權”作為衡量的量具。
在現代品質計量中，砝碼是品質量值傳遞的標準量具。品質量值以保存在法國國際計量局的鉑銥合金千克原器實物為為唯一基準器。各國均將砝碼分為國傢千克基準、國傢千克副基準、千克工作基準，以及由千克的倍量和分量構成的工作基準組和各等工作標準砝碼。
國傢千克基準各國均隻有一個。中國的國傢千克基準是1965年由國際計量局檢定、編號為60的鉑銥合金千克基準砝碼。國傢千克基準與國傢作證基準、國傢千克副基準、千克工作基準、標準砝碼組成質量量值傳遞系統。為衡量各種不同質量的物體，千克工作基準配有一套由其倍量和分量組成的、質量由大到小、個數最少而又能組成任何量值的工作基準組。工作基準組及標準砝碼通常分為千克組(1～20kg)、克組 (1～50g)和毫克組(1～500mg)，根據需要還可以有微克組或其他種砝碼組合（如在臺秤上采用的增砣組）。砝碼的組合形式通常有 5、3、2、1，5、2、夃、1和5、2、1、ⅰ、ï等3種。在同一組砝碼內，相同名義質量的砝碼，在其質量數字的上方用“·”、“··”圓點表示，以示區別。
由於使用要求不同，砝碼的質量值范圍、形狀、制造材質等也是不同的。中國各類質量基準和砝碼的概況見表。
中國各類質量基準和砝碼的概況