元素符號As，又名砒，灰色半金屬。在元素週期表中屬ⅤA族，原子序數33，原子量74.9216。砷有多種同素異形體，室溫下最穩定的形態是灰砷，屬體心立方晶體。常見化合價為＋3、＋5和－3。
西元前四世紀希臘人亞裡斯多德(Aristotle)的著作中已提到可能是雄黃的物質，稱之為arsenikon，希臘文arsen為強烈的意思，說明當時的希臘人已知砷化物的強烈毒性。拉丁文arsenium和 arsenic正是由這一詞演變而來來。中國古代文獻中稱劇毒的三氧化二砷為砒石，砒字來源於“貔”，是古書上說的一種兇猛的野獸。1250年，歐洲的馬格努斯(A.Magnus)用硫化砷與肥皂一起加熱，首次制得元素砷。
砷在自然界的分佈很廣，大多以硫化物形式夾雜在銅、鉛、錫、鎳、鈷、鋅、金等礦中。常見的含砷礦物有斜方砷鐵礦(FeAs2)，雌黃(As2S3)，輝鈷礦(CoAsS)，雄黃(AsS)，砷黃鐵礦(又稱毒砂FeAsS)，輝砷鎳礦(NiAsS)，硫砷銅礦(Cu3AsS4)等。砷的主要來源是冶煉金屬硫化物礦時的副產品。中國湖南、廣西、雲南等省區均有三氧化二砷的生產。
性質和用途 砷在空氣中加熱至200℃時，出現明顯的磷光，溫度更高(400℃)時燃燒，呈藍色火焰，形成三氧化二砷(As2O3)煙霧，並放出持久的大蒜味。砷在613℃時升華。金屬砷不溶於水，但溶於硝酸和熱硫酸中。
金屬砷主要用作合金添加劑，例如用於生產印刷用合金、黃銅(冷凝器和蒸發器)、蓄電池柵板（硬化劑）、耐磨合金、高強度結構鋼以及耐海水腐蝕用鋼等。高純砷主要用於生產化合物半導體如砷化鎵、砷化銦、鎵砷磷、鎵鋁砷等以及用作半導體摻雜劑。這些材料廣泛用於制作二極管、發光二極管、隧道二極管、紅外線發射管、激光器以及太陽能電池等。砷的化合物用於制造農藥、防腐劑、染料、醫藥等。
砷的主要物理性質
近年來砷及其化合物的世界年產量(以As2O3計)約5萬噸，其中金屬砷約千噸。美國砷產量最大，其次是墨西哥、法國、瑞典、秘魯、蘇聯、菲律賓等國。1980年美國市場砷的價格(As99％)為300美分/磅，三氧化二砷(95％)33.25美分/磅。
砷的制取 氧化砷的制取 通常是將含砷高(As0.3％以上) 的硫化物精礦在回轉窯、多膛爐或流態化爐內於600～700℃焙燒，砷以As2O3揮發，揮發率可達90～95％。含砷煙氣應在進入收塵器以前，迅速通過175～250℃溫度區，以免冷凝成玻璃砷而粘結堵塞管道。收集到的煙塵一般含As2O31～30％，把它和煤、黃鐵礦或方鉛礦混合，在反射爐中於500～700℃焙燒，得到含As2O390％的粗白砷。粗白砷在反射爐內再升華一次，得到 As2O3含量為99％的精白砷。它是砷產品中用量最大的。中國煉錫廠是將冶煉收集的砷塵，放在電熱回轉窯內，間接加熱至800℃，使As2O3揮發，在收塵器內回收。
金屬砷的制取 一般采用As2O3碳還原法。將白砷與焦炭混合，放入鋼罐內，用電爐或其他工業爐，加熱至700～800℃，使砷蒸發，冷凝回收，可得純度超過99％的金屬砷。
制取氧化砷和金屬砷的流程見圖。
高純砷的制備 半導體材料（如矽）所需的摻雜劑用砷，為99.999％的高純砷，而化合物半導體（如砷化鎵）則要求砷的純度達到99.9999～99.99999％。中國制備高純砷的工藝流程為：粗砷─→氯化─→精餾─→三氯化砷氫還原。主要提純過程是精餾。特別是采用砷填料精餾塔，可有效地除去硫和硒等難除的雜質。
三氯化砷可在850～900℃，以氫氣還原成為金屬砷，其反應如下：
上式在不同溫度下的平衡常數為34(750℃)，120(900℃)，252(1000℃)，431(1100℃)，因此反應可進行得很完全。產出的砷蒸氣在冷凝器內冷凝，控制適當的冷凝溫度和氫氣流量，可以制備具有金屬光澤的高純砷(99.9999～99.99999％)。
砷毒 所有可溶砷化物都有毒。砷和硫化砷是不溶物質，毒性小，但刺激皮膚。無機砷比有機砷毒性更大，三價砷比五價砷毒性大20倍。砷毒和鉛毒有相輔作用，一般這兩種金屬共存於同一生物中時，其毒性都會有所增加。生產中嚴禁用噴水來冷卻含砷的熱渣和把含砷廢渣露天堆放。要有嚴格的勞動保護措施。車間內空氣中的含砷量，一般規定為0.004毫克/米3。砷化氫是劇毒的氣體，在制備化合物半導體如鎵砷磷時，要防止砷化氫中毒。砷化氫在空氣中的最大容許濃度為0.05ppm。