1890年，清政府為製造武器，在上海江南製造局先後建立3噸和15噸平爐。1914年第一次世界大戰爆發後，進口鋼鐵銳減，上海商人又集資開辦“和興化鐵廠”，先後建15噸和35噸化鐵爐各一座。1930～1937年間，上海資本傢創辦瞭一批軋鋼廠，以廢舊材料軋製小型鋼材，供應上海需要量的80％。1937年“七七”事變後，日本侵略者佔用瞭和興等廠，並開辦“中華”、“興亞”、“亞細亞”鋼業公司；同時中國商人也創辦瞭一批中小軋鋼廠。1945年日本投降後，國民黨政府經濟部接接管瞭日本人經營的三個鋼廠，並與180多傢鐵商合資創辦瞭上海鋼鐵公司。到1948年底，上海共有33個鋼鐵廠、11個冷軋帶鋼廠、8個拉管廠，年產鋼3萬噸、鋼材7萬噸。1949年中華人民共和國成立後，著手調入生鐵、焦炭等原材料，撥款增加煉鋼開坯設備，組織恢復和發展生產。1956年將上海的私營鋼鐵企業改組成公私合營企業。1958年又按產品分類進行瞭一次合並和改組。1965年又按照專業化和協作生產的原則進一步合並改組為21個單位。與此同時，針對上海鋼鐵生產的薄弱環節，先後在上海第一、第二、第三鋼鐵廠新建瞭兩座255立方米高爐、四座8噸側吹轉爐車間、三套630、650毫米開坯機以及熱軋無縫鋼管、中板、薄板、金屬制品等車間；新建瞭生產特殊鋼的上海第五鋼鐵廠、鋼管廠、矽鋼片廠和鐵合金廠等。此後，又新建瞭年產110萬噸鐵的江蘇梅山煉鐵基地，上海第一鋼鐵廠的半連軋鋼板車間；並對很多車間進行瞭技術改造。
1982年上海市所屬鋼鐵工業有24個企業，還有一個與生產相配合的鋼鐵技術研究中心。較大的生產設備包括：1060立方米高爐，100噸平爐，30噸氧氣頂吹轉爐，30噸電爐，750毫米軋機。1983年產鐵176.07萬噸，鋼489.11萬噸，鋼材423.50萬噸。它能夠生產供貨的鋼號有1219個，鋼材品種規格達2萬個。上海鋼鐵工業以品種多，技術精，質量高，經濟效益好著稱，是中國僅次於鞍山鋼鐵公司的第二大鋼材基地。（見彩圖）
中國生產鋼鐵品種最多的鋼鐵基地——上海市鋼鐵企業的軋鋼機