煉鎳的主要原料是硫化鎳精礦，其中常含有以下有價金屬：鎳、銅、鈷、鉛、銦、鉈、硒、碲、鉑、鍶、鋨、銥、釕、銠、金、銀。中國金川有色金屬公司鎳冶煉過程有價金屬的分佈見圖。
在電爐熔煉過程，鎳、銅、鈷、金、銀和鉑族金屬富集於低冰鎳；稀散金屬富集於煙塵。轉爐吹煉低冰鎳時，鎳、銅、金、銀和鉑族金屬富集於高冰鎳；控制吹煉的氧化程度，可使鈷大部分進入轉爐渣或高冰鎳。高冰鎳浮選分出鎳精礦、鎳銅合金和銅精礦，大部分金和鉑族金屬進入鎳銅合金，一部分進入鎳精礦。鎳銅合金是回收鉑族金屬的主要原料。鎳精礦中的金、銀和鉑族金屬富集在鎳電解的陽極泥中。鎳熔煉產出的煙塵用電爐處理時，鎳、鈷、銅進入冰銅，稀散金屬富集於煙塵。處理此種煙塵可回收鈮、鍺、銦、鎘、鉛等。轉爐渣和凈化鎳電解陽極液所得的鈷渣是提取鈷的重要原料，提取方法見鈷。