隨著開採深度的增加，立井井筒和工業廣場煤柱(見礦柱) 的壓煤量越來越大。過去井筒煤柱一般留而不采；有時在礦井報廢前另建提運井巷進行開採，此法不經濟；或採用巷道開採方法開採，回採率極低。自50年代起發展利用本井筒開採自身保安煤柱，並保持井筒功能的新技術，首先在德國和比利時試驗成功。1960年以後，在波、蘇、捷等國又得到進一步發展。特別是波蘭，不僅開採瞭被井筒穿過的煤柱，而且開採瞭完全位於井筒之下的煤柱；不僅開採瞭生產礦井的井筒煤柱，而且對在建和新建成礦井的井井筒煤柱也進行瞭開采試驗。近十多年來，中國也進行瞭開采井筒煤柱的試驗。如淮南礦區開采瞭急傾斜煤層井筒及工業廣場煤柱。
開采井筒煤柱時，井筒會發生下沉、偏斜、水平和垂直方向的拉伸和壓縮變形，以及水平方向的位移和扭動。當井筒穿過含水地層時，如處理不當，還會發生井壁漏水現象。目前，波蘭首創的“兩步開采法”應用較廣；第一步開采井筒周圍的一小塊煤層；第二步在全煤柱范圍內用長工作面一次開采（見圖）。方法有：①由煤柱一側向另一側回采；②由煤柱中心或稍偏離中心處向兩側回采；③由煤柱兩側向中心回采；④由煤柱一側前後兩個工作面跟隨向另一側回采。如井筒位於煤層一側，可采用條帶方法，並在井筒兩側進行等面積或體積的均衡開采，以減少井筒偏斜。
開采井筒煤柱前，要對井壁及井筒裝備采取防護措施：①挖去穿過所采煤層內的一段井壁，砌以防護木垛；②在罐道、梯子、排水管、壓風管及電纜等管線中增設伸縮接頭；③為減輕井壁的垂直變形，在所采煤層上、下一定距離的井壁上，應設置木磚壓縮層。井筒煤柱范圍內的地面建築物和構築物的防護方法，見建築物下采煤。在井筒煤柱不能開采的情況下，有的國傢在新井設計中采用加固井壁及工業廣場地面建築物的方法，以縮小深井筒和大工業廣場的煤柱尺寸，減少壓煤量。