元素符號Te，半金屬，在元素週期表中屬ⅥA族，原子序數52，原子量127.60。碲有兩種同素異形體，一種屬六方晶系，原子排列呈螺旋形，具有銀白色金屬光澤；另一種為無定形，黑色粉末。常見化合價為+4、+6和-2。
1782年德國礦物學傢米勒·馮·賴興施泰因(F.J.Müller von Reichenstein)在研究德國金礦石時，得到一種未知物質。1798年德國人克拉普羅特(M.H.Klaproth)證實瞭此發現，並測定定瞭這一物質的特性，按拉丁文Tel-lus（地球）命名為tellurium。
碲是一種稀散元素，除在中歐和玻利維亞等地曾發現少量單質碲外，主要是和黃鐵礦、黃銅礦、閃鋅礦等共生，含量僅0.001～0.1％。碲礦物有碲金礦（AuTe2）、輝碲鉍礦(Bi2TeS2)和碲銅礦等，都很稀少，無工業開采價值。碲主要是從電解精煉銅和鉛的陽極泥及處理金、銀礦時回收。
性質和用途 碲的化學性質和硒相似。碲在空氣或氧中燃燒生成兩性的二氧化碲，並發出藍色火焰。同鹵素發生強烈作用，生成碲的鹵化物。和硒相反，在高溫下碲幾乎不同氫發生作用（見硒）。
碲的主要物理性質
碲在冶金工業中的用量約占碲的總消費量的80％以上。加入少量碲，可以改善低碳鋼、不銹鋼和銅的切削加工性能（見易切削鋼）。在白口鑄鐵中，碲用作碳化物穩定劑，使表面堅固耐磨。在鉛中添加碲，可提高材料的抗蝕性能，用作海底電纜的護套；也能增加鉛的硬度，用來制作電池極板和印刷鉛字。碲可用作石油裂解催化劑的添加劑以及制取乙二醇的催化劑。氧化碲用作玻璃的著色劑。
高純碲可用作溫差電材料的合金組分，其中碲化鉍是良好的致冷材料。化合物半導體As32Te48Si20是制作電子計算機存貯器的材料。超純碲單晶是一種新型的紅外材料。高純碲用量雖少，作用頗大。
產量和價格 美國、加拿大、日本、秘魯和斐濟等國1979年產金屬碲約290噸，大約消費280噸。蘇聯也是碲的重要生產國。中國遼寧、湖南、廣東、臺灣等地有工業規模的碲生產。1979年工業純碲的價格為44.1～50.7美元／公斤。
陽極泥提取碲 銅電解精煉所得的陽極泥是碲的主要來源，處理陽極泥的主要方法是硫酸化焙燒法，其他方法如蘇打燒結法等應用較少。根據陽極泥中碲含量的高低，采用不同的處理方法：① 對含碲高的陽極泥（3％左右）；幹燥後在250℃下進行硫酸化焙燒，然後在700℃使二氧化硒揮發，碲留在焙燒渣中。焙燒渣先用水浸出硫酸銅，再用NaOH堿液浸出，得到亞碲酸鈉溶液。浸出液用硫酸中和，生成粗氧化碲沉淀。沉淀物必須進行凈化，過程一般是一次或兩次重復沉淀氧化物（先溶於堿中，再用酸中和）。將凈化後的氧化碲溶解於NaOH溶液中，保持溶液中碲為100克／升、NaOH160克／升，然後進行水溶液電解，可得含碲為98～99％的碲。②含碲低的銅陽極泥和鉛電解陽極泥混合處理時，可進行還原熔煉。控制還原溫度和爐內氣氛，使碲和鉍進入貴鉛，再把貴鉛送入分銀爐進行氧化吹煉，生成含鉍15～30％的鉍渣。然後以碳酸鈉和鐵屑為熔劑在1000～1200℃高溫下處理鉍渣，可生成粗鉍，並產出含碲5～9％的蘇打渣。將蘇打渣破碎、水浸，浸出液用硫酸中和，生成粗氧化碲；用NaOH溶液溶解，並用Na2S除去雜質鉛，電解得純度為98％的工業碲。
高純碲制取 采用電解法。以工業碲為陽極，外表面用聚氯乙烯微孔塑料作隔膜，用不銹鋼板作陰極，電解液為亞碲酸鈉(Na2TeO3)溶液，保持TeO2濃度為168～183克/升，電解溫度為45℃，電流密度為200安/米2，在陰極上可獲得純度為99.995％的碲。以電解碲為原料，在460～500℃、10-3～10-4托真空下精餾提純，可得99.999％的高純碲。采用氫氣氛水平區域熔煉法，利用H2與硒發生作用而幾乎不與碲反應的原理，進一步除去雜質硒，獲得純度為99.9999％碲。最後，可用拉晶法提純，純度可高於99.9999％。
參考書目
R.B.Heslop &K.Jones，Inorganic Chemistry;A Guide to Advanced Study，Elsevier，Amsterdam，1976.
E.Gerlach，The Physics of Selenium and Tellurium，Springer，Berlin，1979.