雙星藻目鼓藻科的1屬。植物體為單細胞，中部環狀縊入處稱縊縫，把1個細胞分為2個對稱的半細胞。色素體在各半細胞中有1～2或4個，軸位，各具1個蛋白核，極少數種類具數條帶狀的色素體，各具蛋白核1列。繁殖時，細胞自縊部橫向分裂為2個半細胞，各自逐漸長出與自身相同的另1半細胞，有性生殖為接合生殖，配子以變形狀運動相接合形成接合孢子（或合子）（見圖）。
本屬約有1300種，中國已記錄約350種，極大多數約產於淡水水體中，極少數存在於咸水、半咸水水體中；生長在水坑、池塘、湖泊、河流及沼澤中，更多數存在於偏酸性的水域，浮遊或附著在水生植物上；還有少數種類生長於潮濕土壤及滴水巖石上。多為世界性的普生種類，但有些種類則是典型的地域性的，依緯度來說，可分為極地的、溫帶的、熱帶的和亞熱帶的等分佈群落。