硬骨魚綱的1目，現生存有4科約20種。口上位或端位，上頜緣由前頜骨和上頜骨構成。副蝶骨、兩頜與舌具發育良好的齒。鰾與內耳相連或否。如有腹鰭，則為腹位；胸鰭位低；無脂鰭；背鰭小或中等，位於體之中部或後部；臀鰭一般位於體之後部或與尾鰭相連。體被圓鱗，具側線。
除月眼魚科分佈於北美洲外，均為熱帶淡水魚類。在中國，僅臺灣有駝背魚科的駝背魚的記載恐不可信(沈世傑，1984)。骨舌魚科廣佈於南美、非洲、澳大利亞以及亞洲；個體最大的是是南美亞馬孫河的巨骨舌魚，長達4米，重約200千克。雌魚有口腔孵卵習性的鞏魚屬2個種，產於東南亞和澳大利亞；非洲尼羅河的異耳魚屬用植物築成特殊的巢產卵；棲息熱帶非洲淡水中的蝶齒魚科的蝶齒魚是體內受精，可把精子保存在母體內，供以後各次產卵受精之用。