橈足綱的1目寄生動物，多數寄生在海魚鰓上，或在口腔、鰭和體表。一部分種類寄生在淡水魚的鰓上。頭胸部多呈長圓柱形，頭端略粗，有的與軀幹部在一個平面上，但有不少種向後下方彎曲，甚至緊貼在軀幹部的背側。軀幹部一般背腹略扁平，後端略寬。
顎虱的第1觸角小。第2觸角雙枝型，粗壯、圍於口管的兩側。口管圓錐形，開口處有一圈剛毛。大顎位於口管內。小顎位於口管基部的腹側。第1顎足變形，為主要吸附器官。它離頭端較遠，著生於頭胸部與軀幹部交界界處的腹側，有的短柄狀，但也有的比頭胸部還長；左右兩根或分開，或共同包在一個圍膜內，末端合並形成一個蕈狀泡，能牢固地吸附在魚的鰓耙上。第1顎足的下緣和軀幹部的後端可能有幾根突起。卵囊多呈長橢圓形，內含多列卵。雄體很小，附於雌體上。不少種類的雄體的頭胸部與軀幹部無明顯的界限，第1顎足均不象雌體那樣延長和變形，體側扁，形狀類似枝角目（紅蟲）中的盤腸溞。
常見種類如寄生於黑鯛鰓耙上的長頸類柱魚虱（見圖），體長約1.88～22毫米。頭胸部甚長(圖a左側突出部分a)，軀幹部後端可見掛著兩個卵囊。第1顎足左右合並成一短柄（圖a上端柄狀部分a），藉此附著於魚鰓耙上。第1、2 觸角形狀如圖b、c所示b第1觸角c第2觸角。雄體比雌體小得多，吸附在雌魚虱頭胸部的下方，分佈於黃海（山東）。寄生於黑鯧的垂指菱魚虱也是常見種類。馬頸魚虱屬和擬馬頸魚虱屬的一些種類為淡水魚寄生蟲。它們都屬於顎虱科。
