蕓香科的1屬，常稱柑橘。主要特徵是漿果具特別結構，因而又稱為柑果，外果皮的油點又稱油胞，中果皮最內層為白色線網狀結構，稱為橘白或橘絡，內果皮由多個心皮經發育成熟而稱為瓢囊的構成，瓢囊內壁上的細胞發育成紡錘形半透明晶體狀的肉條稱為汁胞，汁胞常有纖細的柄，子葉乳白或綠色，單或多胚，或單、多胚混合型。多胚的其中可能有一個是有性胚，其餘是無性胚，後者是由珠心組織細胞侵入胚囊中經多次分裂後而成。無性胚有強大的生活力，有性胚的生活力較差，常在發育過程中死亡。
起源地 在亞洲東南部，絕大多數種類喜陽光溫熱氣候，冬季不落葉，有一段暫短的休眠期。果實含大量水和糖分的汁胞結構，可使其種子渡過一個明顯幹燥的旱季。從生理、生化、生態和形態結構等方面看來，本屬植物不可能起源於熱帶。它們最適宜的生長地是有明顯旱季的亞熱帶季雨林地帶。中國長江以南地區，尤以五嶺以南至中南半島中部是本屬植物的起源中心，也是本屬植物的栽培起源地和現代的栽培中心之一。中國柑橘分佈北限止於秦嶺南坡、伏牛山南麓、山西臨汾以南盆谷地帶，北緣地區隻限於少數種類可以露地栽種。中國柑橘類的栽培。距今至少有2400餘年的歷史，南宋韓彥直的《橘錄》刊行於1178年，是世界上第一部柑橘專著。
種數和多型性 對柑橘屬植物種的概念問題，分歧較大，主要有兩個學派：①以田中長三郎為代表，認為本屬有159個種（截至1969年的統計）；②以W.T.斯溫格爾為代表，認為隻有16個種和幾個變種，印度和美國的一些學者則認為有30～40種。中國柑橘園藝學傢曾勉更將本屬植物細分為5個屬。本屬植物多型性的原因大致可歸結為：①較高頻率的基因突變（包括染色體畸變），突變發生在生殖細胞，也可以發生在體細胞，後者常常導致芽變與枝變，如溫州蜜柑和葡萄柚的某些品系就是芽變的產物；②多倍性，通過人工雜交可以培育出多倍體後代，例如高產的四倍體裡斯本檸檬；③自然雜交，本屬植物的種間甚至屬間雜交現象相當普遍，並產生可育的雜交後代，如湖南的切柑，江西的三湖化紅，廣東的蕉柑等；④無融合生殖(apomixis)，通過珠心組織細胞來繁殖後代，它常常是多胚性，更復雜的是多數的種是兼性無融合生殖(facultative apomixis)，即在同一朵花裡既可以行有性生殖，同時又行無融合生殖，因而，在同一粒種子裡可能有一個有性胚和幾個無性胚同時存在，這類無融合種的基因由於雜交可育的因素存在，使得其來源至為復雜；⑤人工選擇，本屬植物多數是經濟果樹，千百年來，人類對它們的性狀改變起著支配作用。
代表種 常見的野生種有：①宜昌橙，廣佈於五嶺以北至北緯約34°地區，生長高限約至海拔2500米，氣溫降至-11.5℃時仍正常生長，是本屬植物中最耐寒的種，本種翼葉大，其寬度至少為其葉身之半，果肉甚酸且多少有苦味，不堪食用。②檬，中國仍有野生，但通常栽培用作砧木，其果用作醋料代品或醃制成涼果，果汁在越南常用作洗頭後的軟發劑，其餘的種類全為栽培。③香櫞或稱枸櫞，是本屬唯一具單葉的種（但雜交種有單小葉的），故易辨認。產雲南西雙版納的香櫞，個最大，一個可達2千克，其變種佛手（圖1）由於長期行無性繁殖已成為不結籽的園圃植物，其果皮遠比果肉厚。中藥用作祛痰鎮咳。④柚（圖2），長期栽培，品種品系頗多，以果肉風味可分為酸柚和甜柚二類，以果肉顏色又可分為紅柚和白柚2類。酸柚與甜柚都包含有紅柚和白柚。酸柚的野生性狀較強，一些甜柚品種，要提高其座果率時需間種酸柚，說明柚類是傾向於自花不育的。酸柚除味酸之外常兼有苦而麻舌味，是由於含有類檸檬素如柚皮苷、枳苷和新橙皮苷等黃酮苷類化合物。柚為單胚，易與它種雜交。葡萄柚的近親顯然是柚，它除種子是多胚，果序結果多個的特性之外，其餘與柚難區分。⑤葡萄柚、甜橙、檸檬和來檬是本屬植物在世界上栽培數量最大的四大果品。其果用來制果醬。來檬，雲南潞西縣有種植，其他地方個別柑橘園有試種。果小皮薄，果肉味酸。檸檬，從國外引進，品種較多，但香檸檬或稱北京檸檬則在中國育成，香氣較濃，抗寒力較強，但酸分不如國外某些品種的高。酸橙，各地多栽種，與甜橙的區別甚微，主要是果肉味較酸，個別品種兼有苦或異味，抗病蟲及耐旱力均較甜橙類強，某些品種用作嫁接甜橙及柑橘類的砧木，優點是樹齡長，根系發達，耐寒，較著名的品種如代代酸橙，其果萼增厚呈肉質，花甚芳香，用以薰茶，稱代代花茶。甜橙（圖3），以果的形態結構可分為普通甜橙、臍橙和血橙3大類。血橙的果肉甚至中果皮均含紅色素，呈血紅或暗紫紅色，主要產區在地中海兩岸各國，臍橙類的果頂有一些發育不全的心皮，外表呈臍狀，主要產區在美洲各國。普通甜橙類的果身一般較圓滑，果頂有時有環圈，果肉橙黃或橙紅色，主要產區在亞洲各國。中國均有栽種，但前兩類均自國外引進。中國產的品種品系甚多，較著名或產量較多的如西南各省的黃果，廣西的上龍橙和灌陽橙，廣東的化州橙、新會橙、柳橙、香水橙、雪橙（雪柑）和紅光橙，福建的紅肉橙，湖南的辰谿無核橙，湖北的桃葉橙，四川的錦橙等。柑橘，果皮易剝離，子葉及胚通常綠色，間有乳白而帶淡綠色則很可能是雜交種。品種品系繁多，其親系來源也極復雜。（見彩圖）
柑果（柑橘）
柑和橘 有的學者認為是兩個不同的物種，也有的認為柑是橘與橙類的雜交後代。園藝學傢常以花的大小，果皮貼著果瓣的寬緊度，中果皮的顏色及厚薄度，種子的形狀和子葉的顏色等性狀來區別柑和橘。但由於存在不少過渡類型，且這些類型幾乎都是雜交後代，把柑與橘截然分成兩個不同種事實上極其困難。從親系起源推論，多數柑類明顯地顯示出它們與橙類(包括非甜橙類)雜交的雜種特征與性狀。而橘類大抵以黃皮橘類較為原始，紅皮橘類則是黃皮橘類向北方推移遇到光、溫等外界條件的改變而產生的。至於酸與甜的問題，可能是由於個別的遺傳基因支配的結果，因為本屬中不少種類的果既有酸的，也有甜的，例如來檬、香櫞、柚，據此，有學者認為酸橙與甜橙不過是一個種內的兩個類型。
漢代以前的籍冊所載，隻有橘和柚而無柑與橙。公元3 世紀時的《風土》才有“柑橘之果滋味甜美特異也”之句。《南方草木狀》更明確提出“柑與橘之屬”的看法，該書是記敘五嶺以南的植物，可見柑原先發現於南方；生理上，柑不如橘耐寒。植物化學分析資料表明，多數果皮黃或橙黃色的柑、橘類，大多含川陳皮素(nobiletin)，而果皮朱紅至深紅色的則以紅橘素(tangeritin)為主。
中國柑、橘資源極為豐富，品種品系不下百個，較常見或著名的有：屬於橘類的如年橘（廣東、廣西），寧明橘（廣西）、滑皮橘（湖南）、茶枝柑（廣東）、四會柑(廣東)、椪柑（廣東）、扁柑（廣西）、朱紅（浙江）、早紅(江蘇)、槾橘（浙江）、早橘（浙江）、本地早（浙江）、南豐蜜橘（江西）、川橘(四川、湖北)、福橘（福建）。屬於柑類的如甌柑（浙江）、沙柑（廣西）、瑪瑙柑或皺皮柑(湖南、四川、陜西)、溫州蜜柑(各地)、蕉柑(廣東)。廣義的柑橘類除柑橘屬(Citrus)外還包括金橘屬(Fortunella)和積屬(Poncirus)植物。