原始腹足目鮑科的1屬。鮑的貝殼低，左側寬大呈耳狀，螺旋部很小，體螺層大，幾占貝殼的全部。中國古稱“鰒”。全世界有90餘種，分佈於太平洋、印度洋和大西洋。中國沿海已發現7種，其中數量較大的皺紋盤鮑產於北方沿海。南方沿海有產量較多的雜色鮑和肉體肥滿、產量較少、分佈於珊瑚礁的耳鮑(見彩圖)等。
貝殼左側邊緣有1列圓形小孔，為呼吸排泄孔，開孔數目因種類而異；貝殼表面的顏色多樣，與餌料有一定的關系，殼內有珍珠光澤。足的肌肉特別肥厚，分上下兩部分，上足有許多觸角，可從殼邊緣小孔中伸出司感覺作用；下足扁橢圓形，適於附著和爬行。鮑棲息於潮下帶潮流暢通、水質清徹、海藻繁茂的巖礁海底，喜夜間覓食，白天以發達的足部肌肉吸附在巖礁上隱伏。鮑的足部肌肉營養豐富，鮮美可口，是海味中的珍品。其貝殼稱“石決明”，用作藥材，有平肝潛陽、鎮靜、明目的功能。