原子所發射的光譜線強度I按照頻率v(或波長λ)分佈的形狀。在理論上，一般假設原子能級是無限窄的，因此由能級間躍遷而產生的輻射是單色的。而由於原子處在某能級上有一定壽命，又受多普勒效應和其他微觀粒子的幹擾等，實際觀察到的譜線卻具有一定的寬度，甚至發生移位。用I(v)曲線能夠表示譜線輪廓（（見譜線增寬）。
譜線強度I(v)降落到極大值I(vo)一半時所對應的兩個頻率（或波長）之間的間隔稱譜線寬度（又稱半高全寬）。常用符號γ、δ½、Δv、Δw或Δλ等表示。
對於洛倫茲型譜線輪廓，強度 I(v)與頻率v間的關系為
(1)
因為在頻率間隔
處，
I(
v)減小到一半，所以
稱為譜線的半寬，γ
G稱為洛倫茲型輪廓的寬度。
對於高斯型譜線輪廓，強度I(v)與頻率 v的關系為
(2)
這裡γG是高斯型輪廓的寬度。
洛倫茲型譜線輪廓和高斯型譜線輪廓都是對稱的。（見圖）。在某些情況下，譜線強度按頻率的分佈是不對稱的。
