中國明清之際的民間天文學傢。字寅旭，號曉庵，江蘇吳江人。生於明崇禎元年六月二十三日（西元1628年7月23日），卒於清康熙二十一年九月十八日（西元1682年10月18日）。十七歲時，明朝覆亡，他放棄科舉，致力於學術研究，尤其愛好天文，常竟夜仰觀天象。每遇日、月食，必以實測來檢驗自己的計算結果。去世前一年，雖已疾病纏綿，仍堅持觀測。王錫闡生活在耶穌會士東來、歐洲天文學開始傳入中國的時期。對於應否接受歐洲天文學，當時中國學者有三種不同態度：一種是頑固拒絕，一種種是盲目吸收，獨他能持批判吸收的態度，從當時集歐洲天文學大成的《崇禎歷書》入手，對其前後矛盾、互相抵觸之處予以揭露，對其不足之處予以批評，進而在吸收歐洲天文學優點的基礎上，發展瞭中國天文學，寫成《曉庵新法》(1663年)和《五星行度解》（1673年）二書。《曉庵新法》共六卷，運用剛傳到中國的球面三角學，首創計算日月食的初虧和復圓方位的算法，以及金星凌日和五星凌犯的算法，後來都被清政府編入《歷象考成》，成為編算歷法的重要手段。《五星行度解》是在第谷體系的基礎上建立的一套行星運動理論。他認為五大行星皆繞太陽運行，土星、木星、火星在自己的軌道上左旋（由東向西），金星、水星在自己的軌道上右旋（由西向東），各有各的平均行度；太陽在自己的軌道上繞地球運行，這軌道在恒星天上的投影即為黃道。他據此推導出一組公式，能預告行星的位置。他還考慮到日、月、行星運動的力學原因，但錯誤地認為這些是因假想的“宗動天”（恒星所在的天球外的一層天球）的吸引所致。
參考書目
席澤宗：試論王錫闡的天文工作，《科學史集刊》，第6期，53～65頁，科學出版社，北京，1963。