銀河外星系的一種，呈圓球形或橢球形。中心區最亮，亮度向邊緣遞減。對距離較近者，用大型望遠鏡可以分辨出週邊的成員恒星。橢圓星系根據哈勃分類，按其橢率大小分為E0、E1、E2、E3、…、E7共8個次型，E0型是圓星系，E7是最扁的橢圓星系。同一類型的銀河外星系，品質差別很大，有巨型和矮型之分。其中以橢圓星系的品質差別最大：品質最小的矮星系和球狀星團相當，而品質最大的超巨型星系可能是宇宙中最大的恒星系統；品質範圍約為106～1013太陽質量，對應的光度幅度是絕對星等-9～-23等。橢圓星系的質光比（以太陽質量和太陽光度為單位）M/L約為50～100，而旋渦星系的的M/L約為2～15（見星系的質光比）。這表明橢圓星系的產能效率遠遠低於旋渦星系。橢圓星系的直徑范圍是1～150千秒差距。總光譜型為 K型，是紅巨星的光譜特征。顏色比旋渦星系紅。橢圓星系由星族Ⅱ天體組成，沒有或僅有少量星際氣體和星際塵埃。橢圓星系中沒有典型的星族Ⅰ天體──藍巨星。

橢圓星系NGC205